memorys,２４
沈黙が生まれる。
“一回、泣いてくれない？”
きっと、冗談ではない。
暉の顔は至って真剣だ。わたしも考え込んでしまう。
（泣いた方がいいの？ いや、いきなり泣けと言われても泣けないし）
頭を撫でていた暉の手が頬に移り、親指で目尻をなぞる。
「ごめんね。今は……難しいかな？」
遠慮がちに言うと、暉は少し残念そうな顔をした。そんな暉の様子に、悪いとは思いながらも、若干の罪悪感を覚えてしまった。
「ごめんね」
「仕方ないか……また機会があれば見れるし、気にしないで」
意味不明な発言に、いまいち頭がついていけない。
そういえば、わたしが家を飛び出して、神木が連れ戻してくれたあの日。少し泣いてしまったわたしを、不思議そうに見ていた暉を思い出した。
泣いているところを見たい理由と、パーティーで話していた“女嫌い”には、何か関連性があったりするのだろうか。
「なんで、わたしに泣いてほしいの？」
思わず疑問を口にしてみた。
「君が泣いてるの見た時、まったく嫌な感じがしなかったんだよね。女って涙を武器にしたりするでしょ？ だから、泣いたとこ見ても“またか”ってうんざりするんだけど……亜矢のは違ったんだ」
暉は「なんでかな？」と呟きながら、また親指を動かす。
「僕ね、バイオリンで世界を目指してるんだ。けど、前の彼女がバイオリンばかり弾いてる僕のことをよく邪魔して、怒るとすぐ泣いて……挙げ句の果てに僕からバイオリンを奪おうとした」
「奪うって」
「正確に言うと“弾けない”ように、しようとした……かな？ 階段から突き落とされたんだ」
暉の意外な過去に、わたしは思わず起き上がった。
「それで！？ 暉くん、大丈夫だったの！？」
「おかげさまで……指は守ったから、バイオリンはダメにしちゃったけどね」
「そうじゃなくて……暉くん自身がだよ。もしかして、女嫌いなのってそれが理由？」
「まぁね」
ふっと、悲しげな笑みを浮かべる。
「その子、階段から落ちた俺に泣きながら謝ったんだ……けど、彼女の目は笑ってた。これでバイオリンが弾けなくなれば、僕を独占できるとでも思ってたのかな」
そんな出来事を体験してしまったら、女嫌いになってしまっても無理はない。あれだけ、女の子たちから人気があるのに、わたしの存在が、また新たな争いや嫉妬を生む可能性だってあった。
「もしかして、わたしをわざと遠ざけてたの？ いきなり暉くんの妹のわたしが出てきたら……似たような嫌がらせをされると思って？」
そして、その嫉妬の矛先がわたしになることも例外ではない。
「それで、わたしと学校で関わることも避けたんだね」
「うん、いくら家族って言われても赤の他人だし……君が“女”ってのもあったし、嫌われるぐらいがちょうど良かった」
今なら、暉の行動に納得できる。
「なら、なんで隠したままにしなかったの？ 騒ぎになるのわかってたのに」
「うん……けど、君を見てたら考えが変わった。世の中には亜矢みたいな女の子も居るんだなって」
「え？ わたしは普通だよ」
「そう？ 全然違うよ」
そう言って、暉には珍しい、優しげな笑みが浮かぶ。いや、本当はこれが暉本来の素顔なのだと確信した。
「どんな逆境にも泣かずに立ち向かっていくとことか、なかなか見てて面白かったよ」
「面白かったんだ……」
けど、やっぱり少々ズレがある。
「あんなに綺麗な涙も初めて見た。素直で、濁りのない泣き顔……また見てみたいなぁって思ったんだけど、今回は我慢するよ」
どう答えていいかわからず、とりあえず笑顔で返した。
「じゃあ、僕は授業に戻るよ。鞄はそこに置いてあるからね」
「うん、ありがとう」
「鞄、さっきクラスメイトの御山さんが持ってきてくれたよ」
「そうなんだ。あとでお礼言わなきゃ」
自分を気にかけてくれていた人が、一人でもいてくれたことに感謝する。
「良かったね。友達できたじゃん」
「うん」
立ち上がり、暉はまた軽くわたしの頭を撫でた。
「今はゆっくり休みなよ。君が元気じゃなきゃ僕もつまらないし……過保護な兄さんが心配すると面倒だから。無茶は程々にね」
「分かった」
少し人とは違う感性を持って、ミステリアスな部分もあるけれど、やっぱり優しいところは涼華譲りなんだと、わたしは改めて感じた。
「暉くん、ありがとう」
「あのさ……僕も強くなるよ。だから、亜矢もこれからは堂々と僕の妹でいてよ」
「あ、うん……わかった」
わたしが返事を返すと、暉は小さく手を振り、保健室から出ていってしまった。誰もいなくなった保健室でわたしは一人笑みを零す。
「明日からまた頑張ろうっ」
いろいろ大変なこともあったけれど、今は澄みきった青空のように心は晴れやかだった。
◇◇◇ ◇◇◇
そして、あの日を境に、わたしの生活は穏やかなものへと変化する。
暉の暴露があって、少しだけクラスメイトからは注目を浴びるが、それも一時だけのこと。わたしを助けてくれた御山が傍にいてくれたおかげで、質問攻めに遭うこともなかった。
「おはよう、今日も歩いてきたの？」
リムジンから下りてきた御山が、歩きで登校してきたわたしを見て「亜矢はすごいよね」と笑顔を見せる。
「え？ 歩きもいいよ？ 景色見ながら行くのわたし好きだし」
「変わってるね。けど、そういうとこ嫌いじゃないよ」
彼女は御山 奏。
実は朝比奈財閥と肩を並べる企業・御山グループの社長令嬢。そんなすごい家のお嬢様で、しかもモデルまでしているのに、とてもクールで話しやすい人だ。
そして、曲がったことが嫌いで、正義感が強い。
女子たちの陰口に負けず頑張るわたしを、御山は気に入ってくれたようだった。
クラスメイトともわずかながらだけど言葉を交わすようにもなり、今では陰口を言う人はほとんどいない。女子に関しては“言えない”だけなのかもしれないが、少しずつ自分をわかってもらえるよう努力すればいい話だ。
“よしっ！”と小声で気合いを入れる。
「行こう。授業始まっちゃうよ」
「うん！」
それでも、これからは心穏やかな生活が続いていく。
――そう思っていた。
季節は移り、６月中旬。
いつも通り歩きながら下校し、朝から降りしきる雨から逃れるように慌てて玄関を開け放った。
「ただいまっ」
そう、普段ならばここで神木が笑顔で出迎えてくれる。
しかし、今日は違った。
「おかえりなさいませ、お嬢様」
聞き慣れない声。サイドだけ少し伸ばした茶色のショートヘアに、シルバーの細いフレームの眼鏡をした見知らぬ男性が微笑む。
（……誰っ？）
わたしは、いきなり現れた人物をただ凝視する他なかった。
これでようやく兄弟とは完全に
打ち解けたかなぁ(*´∀`)♪
さて、やっと出したかった新キャラ
ちょこっと登場しました！
これで恋愛モードに突入？？
