第九十四章
ガコリと開き、くるりと扉が回った。
ムルルが軽く押しただけで壁は簡単に扉へと変わる。
地下室では、どれだけ力を込めようともびくともしなかったのだ。
中々と理解できなかったムルルではあるが、確かに先ほどの部屋とこの入り口は別物だったのだと、差し込んでくる太陽の光に目を窄めながら考えていた。
出口に一歩踏み出したムルルは、光に反射するというよりどちらかというと吸収しているような印象のマントを身に着けていた。
マントに包まってはいるが、それは旅装束とすればごく一般的なシルエットであり、隣の守護者と比較すれば特徴のないものだった。
「まったなぁ！」
背を押す挨拶は、腕を交差しておかしな指立てをした少年の最後まで快活な声だった。
ムルルは少年の境遇に不安と僅かばかりの義侠心のようなものを感じ送り届けたのだが、結局は杞憂だった。
それどころか、最終的には秘宝とも言って差し支えない物を土産として貰うことになり申し訳ないとすら感じていた。
少年にはその脚力を活かせる仕事があることをいくつか教え、スリよりも安全で立派に誇れることを語った。
草原族が良くやる仕事で、少年の靭靴があれば問題なくこなせると丁寧に伝えた。
少年はあっさりと宗旨替えすることに頷いた。
あまりのあっけなさにムルルは拍子抜けしたくらいだった。
スリを仕事だと言い切ったところから、幼いながらにも仕事への誇りを持っているのかと危ぶんでいたが、少年の中にそんなものは皆無だった。
これなら博士が一言諭せば済む話だったのではと溢したが、博士の答えは関係ないからだと簡潔極まりなかった。
徒労は感じていたが、ムルルの懸念も晴れ安心することができたので博士の家をお暇することにしたのだ。
見送りは少年一人だったが、飄々とした博士らしいといえばらしくムルルは気にしなかった。
「それでは」
片手をあげ一言挨拶を残し、ムルルは街中へ歩き出した。
パタンと扉が閉じれば、そこはもう既にただの壁となった。
必要品を買うための店へ移動しだしたムルルは違和感を感じていた。
「守護者、日差しが陰りましたか？」
違和感が周りの気温のせいかと思い守護者へ問いかけるムルル。
「恐らく、その樹殻のマントを羽織っているからでは」
そう長い時間を博士の家で過ごした訳ではないため、暗に環境側では特に変化がないことを守護者は示唆していた。
「いくつかの機能について説明を受けましたが、そんなことは言っていませんでしたよ？」
博士からマントを譲り受けるにあたり、魔法の道具ということでムルルはきちんと説明を聞いていた。
だが、気温の変化を感じるほどの効果があるとは言っていなかった。
「絡繰族は灼熱の砂漠でも極寒の地でも平気で活動できますから、気に留めていなかったのだと思いますよ」
守護者の解を聞き、あの博士ならありえるとムルルは妙に納得してしまった。
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