第九十三章
くすんだ薄茶系の色合いをしたマントだった。
一見すると目立った特徴はないと思えたが、よくよく見てみると静脈のような紋様がうっすらと浮かんでいた。
―――ガシャンガシャン
手に持ったマントをムルルに差し出す博士。
目の前のマントを貫く勢いで凝視するムルル。
どれだけ見つめていても、先ほど聞こえたような声をムルルは聞き取ることはできなかった。
「…何も聞こえないな」
少し声音に落胆の色が滲んでいた。
「ン～受け取ると良い。デス」
博士はマントをムルルの手の中にふわりと落とした。
受け取ったマントをゆっくりとムルルは撫でた。
見た目以上になめらかな感触と軽さにムルルは目を見張った。
直接に触れればまた何らかの違いを感じられるかとも思たったが、素材に対する小さな驚きがあるだけで、特別な何かは起こらなかった。
「ン～それは樹殻のマントという。デス」
静かに落ち込んでいたムルルにマントの名称を伝える博士。
「樹殻のマント…」
ムルルはマントを掲げるように広げる。
「これは、模様なのか？」
木の葉の静脈にも似た紋様に気づいたムルルは博士に問う。
「ン～そのマントは生きている。デス」
―――ヒュッ
博士は言いながら指先を走らせた。
ムルルが広げて掲げたマントに小さな一筋の線ができる。
「何を…」
ムルルが博士の行動を問おうとして気づく。
博士がつけたマントの傷がスゥっと消えていった。
「これは、治ったのか？」
僅かに掠った程度の傷跡だったが、それは確かについていた。
しかしムルルが見つめるマントにはその形跡は欠片も残っておらず、最初からそんな傷があった事実などないと主張しているようだった。
「凄いな」
ムルルは表裏を交互に確認し、既に傷跡が見えなくなったことを一頻り確認し満足したのか博士にマントを返す。
「ン～既に受け取ったあとだろう。デス」
ムルルが差し出したマントに博士は動かなかった。
確かにムルルへマントを渡す際、博士は受け取ると良いと言っていた。
ムルルは触ってみても良いという許可だと考えていたが、博士はマントそのものをムルルに譲り渡したらしかった。
「何故、マントを私に？」
博士の意図に気づいたムルルはその真意を問う。
「くれるってぇ～いうんなら！貰っとけ！貰っとけ！」
両拳を天に突き上げ、満面の笑みで少年が答えを返す。
気が抜けたような表情で少年の叫びを聞きながら、博士に視線で再度の問いを投げかけるムルル。
何度かのやりとりでムルルは少年に慣れてきたようだった。
「ン～決めたのは吾輩ではなく、この靭靴が選んだのだ。デス」
ムルルへマントを渡すのは博士ではなく、マント自身の意思であると博士は告げる。
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