第八章
―――キンキンキンキンキンキンキンキン
巨獣の振り下ろされた前足と大男が差し出した三角の黄金片が拮抗している音は逼迫感を感じさせない澄んだ不思議な音色を奏でていた。
大男自身の表情からも切迫したものは感じられず、涼しげにすら見えるようだった。
だが、どれだけどんな風に見えようとも、今ここで起こっていること起ころうとしていることは人智を超えた衝撃の分水嶺だった。
既に街中には阿鼻叫喚の地獄絵図が広がっていた。
泣き叫ぶ者、逃げ出す者、呆然とする者、既にこと切れている者。
冷静に状況を把握し、行うべくして行えている者はまるでいないような最中。
それでもまだ大勢の人たちは生きていた。
大男が抑えてくれている巨獣の一撃は止まっているように見えるのに、圧が強すぎた。
息をすることすら負荷に感じるようで、ムルルは意識的に大きく息を吐き、大きく息を吸った。
「…オル・オル・カーグス・オル・ナル」
ムルルは宝珠を右手で掲げ言葉を紡ぎだした。
「三千界より盟約の祝福を青、青、橙、風雪の言霊、蒼穹の扉」
ムルルは今、この次の瞬間にはどうなるのかどうなってしまうのかを正確に把握していた。
地獄絵図とも言えるこの状況は序の口に過ぎず、真の絶望はこれから降ってくるのだと。
知識がある訳ではなく、推論が組み立てられた訳でもない。
単純に結論として理解してしまったのだ。
後、数刻もたたずにこの街は、この街にいる人々全てが、滅ぶということを。
「開け、開け、開け、約束の血を開眼せよ」
ムルルが掲げている宝珠は微妙に色が変わっていた。
いかつい男が握っていた時には黄褐色の鉱石に近いものだったが、今やそれは薄紅色の水晶に近い色合いをしていた。
「オル・オル・ハーディアーツ・オル・オル・ガルガデイン」
ムルルは親指を咥えて、勢いよく嚙み切った。
そして、滴る血を宝珠に垂らす。
変化は劇的で一瞬だった。
血の色を吸いとったかのように宝珠は真っ赤になっていた。
そして僅かにだが、宝珠は赤く鈍い光を放っていた。
「ふぅ…」
一息ついたムルルはまるで上手くいくかどうかも分からなかったものが、どうやら上手くできたとでも言いたげな表情をしていた。
「ナントカナルノカ」
大男が視線を向けずに言葉だけで問う。
「宝珠は守人と開言でひと揃えになり、締句を持って開く必要があるんだ」
突っ伏しているいかつい男に一瞬だけ視線を向けて言葉を返すムルル。
「こいつらはきっと、守人に無理やり開言だけの祈願をさせたから…」
「チイサキモノヨオマエガソレヲトジルノカ」
普通の者には理解が困難であろうムルルの説明に対して、大男は正しく理解した者だけが返せる問いを続けた。
それに対してムルルはゆっくりと首を振った。
「呼ばれた守護者に対して、その宝珠に対しても何の権限もないから、どうしようもないんだ」
「ナラバナニヲスル」
いつの間にか大男の視線はムルルに向けられていた。
「開くのさ、宝珠を」
ムルルが右手に掲げた真紅の宝珠はいかつい男から取り上げたものではなかった。
取り上げた宝珠はムルルの懐に収まっており、ムルルは元々持っていた己の宝珠に対して行動を起こしていたのだった。
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