第八十七章
絡繰族の博士とは言葉を交わすことが出来る。
問いかければ答えを返してくれるし、博士からの質問や意志を受けることも出来る。
意志の疎通が出来るのは間違いない。
それと比べれば靭靴はパッと見が靴である。
素材やフォルムこそ珍しい物だったが靴であることは変わりない。
だが、確かにそこに意志はあった。
靭靴を履こうとしたムルルに対して拒絶の意を示したのだ。
「ン～精霊が宿ったモノという意味では、この靭靴と吾輩は同じなのだ。デス」
再び博士は精霊の在り方に対して語る。
受け入れがたい存在ではあるが、ムルルは確かに精霊自身から滲み出る重みのようなものを博士の言葉に感じていた。
「実演までして貰ったんだ、よく分かるが…そのためにわざわざ私を拒否する靭靴を出されると傷つくぞ」
軽口で肩をすくめる。
口では傷つくと言いながらムルルの雰囲気はその言葉を否定していた。
「ン～お主に限ったことではなく、この靭靴は偏屈なのでな、誰一人受け入れたことがないのだ。デス」
「一人も？」
「ン～精霊の証明には丁度良いと思ったのだが刺激が強かったようだ。デス」
博士は意図と事実を述べただけだろう。
それでもムルルは慰めの言葉に聞こえたし、実際にそうなのだろう。
坦々とした現実主義者のように振舞うが、博士の思いやりのようなものをムルルは感じ取れた。
その在り方はムルルが想像していた精霊となんら相違は無かった。
ただ、理解し気遣いを感じても、博士自身がどうしても精霊に見えないことは変わらなかった。
「この靭靴はそもそもサイズ的に無理そうだが、博士も履けないのか？」
越えられない最後の一線を誤魔化すようにムルルは博士に問いかける。
「ン～吾輩にも無理だな。デス」
「そんなに気難しいのか…」
創作者である博士ですら拒絶されると聞いて、頑固さを拗らせた老人が幻視しそうだった。
「とぉ～！」
ムルルの呆れと感心がない混ぜになった視線を靭靴に向けているところへ掛け声が突き刺さる。
素足となった少年が雄叫びをあげながらふわりと跳び上がった。
落下点は偏屈さを極めた靭靴。
少年の両足は抵抗突き破るようにをずぼりと履き口へ突き刺さる。
―――――バン！
少年の足が靭靴へ滑り込んだと思った瞬間には衝撃音のようなものが聞こえ、少年が吹き飛んでいた。
勢いが強すぎたのか、少年は天井に貼り付いていた。
ぺしと地面に落ち、少しの間だけ地面に突っ伏していたが、むくりと起き上がった。
「失敗だぁぁああーー！！」
気合を入れるようなポーズで絶叫する少年。
「ン～何度やっても無駄だと言っても聞かないのだ。デス」
吹き飛ばされ方が尋常ではなかったのに、元気いっぱいなのは繰り返し過ぎて慣れているからだった。
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