第八十八章
博士の異様さはその殆どが容姿に起因するものだった。
見上げるような巨体。
仮面のような面立ち。
金属や陶器のような身体。
機械的な片目や髪。
けれども、それらに眼を瞑れば博士の存在は一変する。
抑揚はないが落ちついた声音で坦々と語る口調は、思慮深い長老やともすれば聖者が信託を伝えているかのようだ。
語る内容も平坦な口調とは裏腹に相手を慮った母親や教師に通ずるものがあった。
偏屈さを体現したような靭靴を目の前にして、ムルルがようやく気付くこともあった。
それは博士の素直さだった。
ムルルが思索に没頭すれば、阻害しないようにそっと沈黙を守っていた。
種明かし、答え合わせの際には勿体ぶったりせず、余計な講釈も披露することなく、端的に分かりやすく教えてくれていた。
分かり難かったが、詰まったときには促すように婉曲な助言を口にすることもあった。
総じて人の好さが滲み出るような対応ばかりだった。
それらを実際に瞳を閉じて反芻することで、ムルルの中の認識が変化していく。
不要な情報を一つ一つ剥いでいくことにより、本質が見えてくる。
しばらくして、ムルルがそっと瞳を開いた。
開いたムルルの瞳に光が射し込む。
博士が光っていた。
「光が…」
心落ち着つかせ思索した結果か、驚愕が表層に現れることはなかったが、確かにムルルは驚いていた。
じっくりと眼を瞑り考えた後にその眼を開いたら、博士が光を発していれば驚きもするだろう。
「ン～精霊光が見えているようだな。デス」
ムルルの呟きと僅かな驚きから察したのか、ムルルが理解していないことまで博士は言い当てた。
「精霊光…これが精霊…」
イメージで靭靴に精霊を感じていたのとは根本的に違っていた。
博士の全身をを薄っすらと覆うように淡い光が揺らめいていた。
炎の揺らめきとも太陽の射すような光線とも、夜に瞬く月や星の静謐な光とも違っていた。
無理やりに表現するなら霧のなかで蛍の群れが揺れるような光だった。
だが、ムルルが本当に驚いたのは視覚によるものではなかった。
魔力に似通った、けれども決して魔力とは違った波動を博士から感じていることに動揺したのだ。
先ほどまでは欠片も感じられなかったものが、突然に津波のように押し寄せてきた。
「ン～珍しいな、精霊の真眼が開いたようだ。デス」
驚いたムルルを見て、博士が驚いていた。
―――――キュィキュィ
それは片眼鏡のような片目が回り前後に動いた様子により物語っていた。
「精霊の真眼とは、今のこの私のコレか？」
何度か眼を瞬かせるが、博士の光が消えることはなかった。
「ようやく、博士が精霊だということに納得出来たよ」
柔らかな光は博士の本当の姿を現しているようだった。
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