第八十六章
―――――ガシャンガシャン
博士が棚のようになっている柱へ近づく。
柱からはへりのように突出した部分に長靴型の靭靴が置かれていた。
置かれた靭靴を手に取り、こちらに向き直る。
そのとき、空いている手で棚に触れるか触れないかという感じで撫でる。
―――――ガシャンガシャン
博士がこちらに戻ってくるときには柱がただの柱へと成っていた。
初めから棚など無かったようにそれは霧散していた。
「ン～君たちには聞くことは出来ないだろうが、精霊の宿るモノには意志が宿り会話することも可能なのだ。デス」
物には魂が宿るなどと言われるが、概念や例えではなく、この靭靴には紛れもなく精霊が宿っているのだ。
意志も魂もあるのなら、会話出来ることなど当たり前とも言えた。
「ン～この靭靴と吾輩とは、些細なことを無視してしまえば同じ存在なのだ。デス」
ムルルは靭靴と博士を見比べる。
こうして直接の会話ができるのは博士だけだが、靭靴に精霊が宿っているというのはしっくりとくる。
だが、ムルルはどうしても博士と精霊とを紐づけることが難しかった。
「精霊とは森羅万象に在り、純粋で不滅の存在だと」
代わりのようにムルルが己の知りうる精霊について口にする。
「ン～人が触れることの出来る範疇はそうのかも知れないのだ。デス」
「ン～純粋な存在とは何だ。デス」
博士がムルルの認識を深堀するように質問する。
ムルルは自分が口にしたことの意味を吟味する。
「欲望がないこと、一途であることでは？」
純粋であるということについてムルルが持論を述べる。
「ン～それが純粋であることの条件であれば、精霊とは純粋とは対極の存在となるな。デス」
試すような否定を博士はムルルに突き付けた。
「ン～精霊の行動原理は欲望によるものであるし、ムラっ気や飽きっぽいモノも多い。デス」
「そう、なのか…」
ムルルの幻想は、幻想本人によって脆くも崩された。
「ン～これを履いてみると良い。デス」
精霊に仄かな憧れを持つムルルは目には見えない落胆をしていた。
それを隠すかのように博士がムルルの足元に置いた長靴型の靭靴に足を入れる。
ムルルの足は身体相応に小さい。
見た感じでは靭靴は充分にムルルでも履けるサイズだった。
「これは…」
しかし、ムルルの足は靭靴に包まれてはいない。
不自然なほどに、その履き口で足が止まっていた。
「ン～この靭靴に組み込んだ木の精霊、気難し屋で履こうとしても大体の相手を拒絶するのだ。デス」
拒絶と聞き、ムルルはそっと足を下した。
強烈に弾かれた訳ではなかったが、確かに拒まれるという意志をムルルは感じていた。
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