第八十五章
「精霊？」
ムルルは再び博士を凝視する。
背の低いムルルからすると正に見上げるような巨体。
鎧を着こんでいる訳でも無いのに金属だか陶器だか分からない外装にしか見えない体表。
片眼鏡のような瞳。
鋼糸のようなそれ自体でうねる頭髪。
顔は仮面にも見える相貌だった。
はっきり言えば機械的な印象で、精霊という存在との重なる印象が皆無だった。
「おめぇ！さては節穴だな！」
右中指で左目を、左中指で右目を指しながら、絶句するムルルを少年が揶揄する。
しかし、その指摘もあながち的外れという訳でもなかった。
博士は精霊である。
絡繰族は精霊であり、博士は絡繰族なのだから、博士が精霊であると言うのは論理的な帰結だ。
それなのにムルルの認識はそれを呑み込むことが出来ず、博士を見つめ続けるのだった。
「ン～見て分かると思うが、吾輩は生物ではない。デス」
見て分かるのは得体の知れなさだけだったが、ムルルはそこには引っかからなかった。
「ン～そもそも絡繰族の秘奥が何故秘奥たるのか、分かるか。デス」
反応が戻らないムルルに対して、博士は問いかけを一つ投げかけた。
「秘奥…」
ムルルは思考の坩堝へと強制的に没入させられた。
謎や設問を受けると、一挙に視野狭窄と言えるほどムルルは集中力を発揮する。
「二つの精霊を一つの紋鋼石へ組み込む…二つの精霊を一つに…」
―――――ガバッ！
唐突にムルルは博士の顔を見上げた。
その表情には難問を解いたときの喜びと興奮が張り付いていた。
「二つの精霊で一つの精霊、その数の組合わせはもっとも根源的な枠組みと相似している」
博士は沈黙する。
「親子、との関係性と酷く似通っている」
それは確認というより、確信を宣言しているかのようだった。
「ン～正解だ。デス」
「やはり」
端的な首肯に対して、ムルルも端的に納得の一言を返す。
「ン～そもそも靭靴のようなモノを造る絡繰族は珍しいのだ。デス」
思考の解が正しく終着点へ落ち着いたからか、ムルルはすっきりした感じで博士の話を聞く。
「ン～絡繰族が精霊を操り生み出すとしたら、通常は子供なのだ。デス」
「それを靭靴作成に転用したということか」
単純な答え合わせなので、その内容自体はムルルの予想通りではあった。
「しかし、子供と靭靴を造るのが同列というと、それを思いつくこと自体突飛な発想だな」
「ン～理解し難いだろうが、靭靴自体もある意味我が子であるのだ。デス」
感情の乗らない口調ながら、職人気質のような想いを告げる博士。
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