第七十九章
どうやらムルルの心配は杞憂であった。
無駄足となったがその胸には晴れやかな薫風が吹き込み、気分良くムルルは帰ることにした。
「では、問題はなさそうだな。私の心配し過ぎだったようだ」
そうしてムルルは元来た方向に歩き出す。
「私たちはお暇する」
博士と少年に軽く手を振り、出口へ歩いていく。
「どこ行くんだ！？」
ムルルが歩いていくのを見た少年が声をあげる。
「博士に会って、心配はないと分かったから帰るんだよ」
歩きながらムルルは返答だけを少年へ向ける。
「だから！おめぇどこへ行くんだ！」
膝を曲げ腰を引きつつ、両手の人差し指だけを立ててムルルを指しながら少年は再び誰何する。
そこでようやくムルルが足を止める。
守護者はムルルの斜め後ろで共に歩みを止めた。
「ン～そちらには吾輩の工房があるだけだ。デス」
続く博士の言葉にムルルは首を傾げた。
「何を言っているんだ？私達はこちらから来たんだぞ」
ムルルは元来た方向を指さす。
「おめぇが来たのはこっちからだぞ！？」
少年が指さすのは空洞の柱だ。
「ン～勘違いしているのは分かったが、自分の目で見た方が早いな。デス」
―――ガシャンガシャン
ムルルに追いつき更に先に行く博士。
とことこと少年も博士に続く。
ムルルは二人が何を言っているのか理解に苦しんだが、とりあえず歩く二人について行き出口へ戻る。
しばらくすると、通って来た時には無かった靴や鎧などがそこらに並んでいた。
靴のデザインに違いはあれど、少年の履いた魔法の靴に似通った類似性が見て取れた。
「これらが全て靭靴なのか？」
ムルルが博士に問いかける。
「ン～これらは試作品が多いが、鎧等を含めて広義の意味では靭靴だ。デス」
「鎧も靭靴なのか？」
博士の答えに驚きムルルは聞き直す。
「ン～靴の部分よりも機構の部分に重きを置いているので、一律靭靴で通しているのだ。デス」
良く分からない理屈だったが、造っている本人がそう言うのだから、そういうものなのだろうとムルルは納得した。
盾やマントだか羽根だか分からないものも色々と置かれていた。
そうした数多くの靭靴を通り過ぎて、ムルル達は壁まで来た。
「それでは私達は帰るとする」
言いながらムルルは壁に手をかける。
そして、壁はビクとも動かなかった。
「おい、扉を開けてくれ」
何度か位置を変えて試してみたが、ムルルがどう頑張ってみても壁がその胸襟を開くことはなかった。
仕方ないので諦めて、少年に扉を開けてくれるように頼む。
「ここに！扉なんかねぇぞ！」
両足を大きく開いて腰を落とし、胸の前で両腕を交差させながら少年がムルルの行動を否定する。
少年の言葉が上手く咀嚼出来ないムルルは博士に視線を向ける。
「ン～この壁の向こうは地中なので扉を付けても無駄だ。デス」
博士の回答はムルルの予想の埒外だった。
階段も梯子も使わずに、いつの間にか地中に降りていると言う不可解。
そもそも壁が開かないことを除けば、確かに入って来た場所なのだと周りを見渡しながらムルルは記憶を思い返していた。
誤字脱字、文章の違和感がありましたらご指摘ください。
確認の上、修正等を検討いたします。
