第八十章
ぼんやりとした暖光に照らされて、鈍く照り返す黒い壁や柱。
金属と陶器と合わせたような不思議な表面は他では見ないものだった。
特徴的な部屋模様は地味ながら、一度見れば中々忘れるのも難しい。
ムルルは何度も見直すが、入り口の部屋に間違いなかった。
「ン～入り口の部屋とここは同じ造りだ。デス」
聞けば納得するが、思いつかなければ盲点となる種明かしだった。
「だが、そもそも階の移動などしていないのだが…」
ムルルがどうしても理解出来なかった部分がこれだった。
同じ部屋が二つあったとして、上下の移動をしたという認識がないために意識が固定されたのだから。
「ン～先ほどの空洞の柱が上下に移動する機構なのだ。デス」
「そうそう！」
特に溜めることもなく答えを告げる博士。
そこに相槌を打ちながら上下を指さす少年。
少年はムルルの葛藤などまるっきり理解はしていないだろうが、柱で移動していること自体は分かっていたので博士の答え合わせに乗っかって来た。
「あれが…」
まるで気付かなかったムルルは詳らかにされた答えに対しても実感は湧かなかった。
「ン～そもそも途中の靭靴は入り口のところには無かったはずだ。デス」
「ふむ、あれは後から出したものではなく、元々置いてあったものか」
大量に置かれた靭靴に言及され、ようやくムルルも合点がいったようだ。
近くには上半身鎧が飾られていた。
思考がハマるとムルルは一気に納得する。
―――コツコツ
鎧を軽く叩きながら、ムルルの興味は靭靴に移っていた。
「靭靴とは何で出来ているのだ？」
軽い気持ちで博士に聞く。
「ン～靭靴の論理は絡繰族の秘奥に通じるものだ。デス」
「そうか、それはすまなかった」
博士の秘奥という言葉にムルルは軽々しく聞いてしまったことを詫びた。
ムルルも守人として簡単に人には明かせぬ秘密をいくつか抱え込んでいる。
一族の秘密とは軽々しく話せぬものという認識は痛いほど分かったからだ。
「ン～だが吾輩は気にしないし、迷惑もかけたようだ。教えても構わん。デス」
そして、博士はムルルとは違ったようだ。
少年がムルルの荷物を掏ろうとしたことや、その身を案じたことが琴線に触れたようだ。
それにしても軽々しく一族の秘奥を晒すという判断を取る博士に、その容姿とは別に価値観の異質さをムルルは強く感じていた。
守人のような役目のようなモノがないからかも知れないが、博士の思考はムルルには測りかねた。
「ン～理屈というか基本的な理論自体は絡繰族の秘奥ではあるが、靭靴そのものは吾輩が発明したものだ。デス」
ムルルの密かな動揺を感じたかのように、慮った言葉を綴る。
容姿も思考も人間離れした博士だが、驚くことに他人の細やかな機微を察する能力を持っていた。
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