第七十七章
―――――ガシャン
博士は少年からムルルに向き直った。
「ン～吾輩に言いたいことは何だ。デス」
唐突に現れたムルル達に対して特に想うこともないのか、再度の質問のみ口にする。
ムルルは博士の顔を見上げるが、あまりにも様相が違うため、感情を読み取ることは出来なかった。
声の抑揚もなく平静そのものだったが、先ほど少年を咎めていたことを考えれば、感情自体はあると思われた。
「この魔法の靴、靭靴とやらは貴方が造り、少年に与えたのか」
ムルルは博士との無駄な読み合いは諦めて、当初の予定していた話へ戻した。
「ン～靭靴は吾輩の作品だ。デス」
特に隠すこともなくあっさりと答える博士。
少年には秘密にするよう言い含めていたようだったので、とぼけられる可能性も考慮していたムルルは拍子抜けだった。
「ン～靭靴は造ったが誰にも与えてはいない。デス」
「ん？この少年が履いているのは靭靴なのではないのか？」
造ったことに対してはあっさりと認めたが、博士は少年に与えたことについては否定した。
そもそも根本的に勘違いしているのかとムルルは確認する。
「ン～その靴は間違いなく靭靴だが、この子が勝手に持っていったのだ。デス」
言われてムルルは少年を見つめる。
見つめられた少年は真っ直ぐにムルルを見つめ返していた。
そこには後ろめたさなどの卑屈な気配は皆無だった。
かと言って、開き直っている傲慢さも感じられない。
数舜でムルルは理解していた。
「ん？なんだ！どうした！」
両手の人さ指でムルルを指しながら、朗らかに問いかける少年。
ムルルは少年が何も考えていないであろうことに気が付いていた。
「この子は靭靴を使ってスリをしていたんだが、貴方は知っているのか？」
少年に問いかけても埒が明かないと思い、ムルルは博士に確認する。
「ン～知ってはいるが止めるようにも言っている。デス」
「実際に止めていなければ意味がない、危険だぞ」
博士の答えにムルルが反論する。
「ン～危険性は伝えているが、その上での選択は自己責任だ。デス」
それを聞いたムルルは眉をひそめる。
ほとんど表情を動かしていなかったので通常であれば分からない程度だった。
だが、この場においては二人の人物が気付いていた。
ヴィルガで繋がる守護者はムルルの感情や反応について、自分のことのように把握していた。
けれども、基本的には守護者がムルルに口出しすることは無かった。
そのスタンスは常に見守ることで、必要な時に必要な手を差し出すのみだ。
「ン～不満のようだが吾輩は親でも保護者でもないのだ。デス」
もう一人、ムルルの反応を敏感に捉えたのは博士だった。
言い訳というよりも、単なる事実を述べるように突き放す理由を語った。
「共に暮らしているのではないのか？」
それでも納得出来るものではないムルルは問う。
「ン～勝手に入り込んできているが別にどうでも良いのだ。デス」
少年は博士のところへ勝手に入り込んでいる他人だった。
そして、勝手に他人が入り込んでいることすら気にしない鷹揚さが博士だった。
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