第七十六章
子供らしさの体現者とも言える少年が間に入ると話がこんがらがってしまうとムルルは思った。
「私は草原族で、既に大人なのだ」
特徴的な耳を撫でて摘まみながら少年に説明する。
視線を誘導して普通の子供とは違うのだとアピールする。
「あっ！おめぇ耳が長いなっ！」
狙い通りに、少年が草原族の特徴であるムルルの垂れ下がった長耳に気付く。
「耳が長ければ足も速くなるんかな！」
両手で自分の両耳を引っ張りながら、少年は明後日の予測をする。
そもそも普通の子供が魔法の靴など、何らかの手助けが無い状態で壁を走り上げるほどの走力は発揮できないのだ。
「ン～そもそも吾輩に話があるとは吾輩のことを知らねば出来ない。デス」
博士は少年に向かって話しかけていたが、少年は耳を伸ばすことに集中してその耳に言葉は届いていないようだ。
―――――ッポン
少し間抜けな音と共に博士の指から何かが飛んで少年の額にバシンと当たる。
「あいたっ！」
「ン～吾輩のことは無闇に話すなと言った。デス」
額を擦りながら、少年は博士の言った言葉を反芻しているようだった。
「大丈夫だ！」
「ン～何が大丈夫なのか言ってみるんだ。デス」
唐突に少年が叫ぶが、慣れたものなのか博士は先を促す。
「内緒だっ！」
だが、次の答えは想定外だったのか、博士は思案するように沈黙する。
「博士のことも！靭靴のことも！内緒にするから大丈夫だっ！」
腕を交差させながら、左右の指で博士と魔法の靴のを指し示して再び大丈夫と宣言する少年。
「ン～吾輩のことだけでなく靭靴のことも話したのだ。デス」
博士は感情的には喋らないようだが、明らかに少年は叱られていた。
少年自身にその認識はないようだったが。
そこで、今度はムルルが口を挟む。
「すまない、私が色々聞いてしまったことに答えてくれただけなのだ」
「大丈夫だっ！内緒の約束もしたっ！」
被せるように少年が笑顔で再び大丈夫宣言をする。
ムルルの話を加味することで博士はおおよそのことが分かったようだった。
「ン～悪い人達では無いから不問とするんだ。デス」
「おぅ！にししっ！」
少年と博士の間では、問題が解決したようだ。
先ほど額に命中したモノを拾い、少年は博士に手渡す。
博士の指から飛び出した何かは指、そのものだった。
ガチャリとその手に指が戻る。
博士の見た目は機械そのものだった。
単純な金属という訳では無いのだが、部分部分で機械の機構が見える部位がある。
少なくとも人の毛や皮膚と思われる箇所は一切なかった。
髪にあたるところには鋼糸のような光沢のある流線だったし、それ自体がうねりを出し動いていた。
顔は仮面をつけているように見えるが、境目が見えなかった。
瞳の片方は人の目と大差なかったが、片方の瞳は片眼鏡をかけたようだがよくよく見てみれば、そこにも境目のようなものはなく、顔の一部としか思えない面差だ。
絡繰族は人よりも道具や機械に近い印象だとムルルは思った。
誤字脱字、文章の違和感がありましたらご指摘ください。
確認の上、修正等を検討いたします。
