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第七十五章

「ン～吾輩に会いたい者などいないはずだ。デス」

―――ガシャ

―――ガシャン

―――ゴッガシャン

近づくにつれ、何やら鎧のような金属音が響いてくる。

「ここ！ここ！ここにいるさぁ！」

少年は姿勢そのままで、両手の人差し指を立ててムルルに向ける。

「ここにいる！あ～…」

ムルルを指さし、ムルルを見ながら少年の言葉は途切れる。

「おめぇ誰だ？」

出会いから勢いだけで連れてきたため名乗りも上げていなかったのだ。

途中で守護者が名を呼んだりもしていたのだが、少年はムルルの名を認識していなかった。

「ン～見ず知らずの誰とも知れぬ者を連れ込んだ。デス」

そうして姿を現した博士は見上げるほど大きかった。

その巨体さ加減でいえば大男の方が大きかったが、特筆すべきはそこではなかった。

鎧のような音を立てて歩いてきた博士だが、鎧などは装着していなかった。

鳴っていたの己自身だった。

ムルルはその異様に絶句していた。

パッと見で目に付くのは両腕の本数が4本あることだ。

巨躯で4本腕となれば、そのシルエットはかなりのインパクトを与えるだろう。

だが絶句したムルルが言葉も発せられないのは、そこではなかった。

髪や皮膚、顔が人とは大きく乖離していたのだ。

「絡繰族ですか」

ブルガリアルには多種多様な人種が存在する。

ムルルは守人としての知識としてかなりの博識だったが目の前の博士のような種族は知りもしなかった。

「ン～吾輩の種族を知るとは珍しいのだ。デス」

ムルルは見たことも聞いたこともないような種族、正直その姿は同じ人とは思えない博士の容姿に驚いていたが、守護者が平然と答えたことに意識の焦点が戻った。

「ご存知なのですか…」

守護者を振り向きムルルは聞いた。

「私は他の絡繰族にお会いしたことがありますので」

初見でないのであれば、確かに驚きは少ないのかも知れない。

もっとも、何があろうとも守護者を驚かすことは恐らく不可能だろうとムルルは感じていた。

「ン～それで誰だ。デス」

守護者の容姿にもその発言にもあっさりとした反応しかせず、少年が指さしていたムルルに向かって博士は問いかける。

肝が太いというよりも興味がないような反応だ。

「私はムルルという者で、この少年について話したいことがあって来た」

ムルルはまず、衝撃でしそこなっていた挨拶をする。

―――ガシャンガシャン

博士はムルルをのぞき込むように近づいた。

「ン～子供ではなく草原族だ。デス」

ひと目見ただけで博士はムルルが草原族であることを見抜いた。

「博士！草原族ってなんだ！」

好奇心を刺激されたのか少年がやりとりに割って入る。

「ン～草原族は大人になっても見た目は子供のままの種族だ。デス」

「え！？おめぇ子供じゃねぇんか！？」

ムルルは恐らくそうだと思っていたが、やはり少年はムルルを同じ子供だと思っていたようだ。

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