第七十二章
少年が守護者を見つめていた。
じ～っと擬音が聞こえてきそうなほど凝視している。
「おめぇ、何で布まみれなんだ？」
誰もが疑問に思いつつも、決して口にはしない質問をぶつける少年。
余りにも突飛すぎると人の感覚は麻痺してしまうという側面もあったが、それに加えて守護者が醸し出す雰囲気のようなものが人の口を閉ざしていた。
けれども、少年に対しては効果がないようだった。
「なぁなぁ、何でだ？」
更に言い募る少年。
思ったことがそのまま口から出てきてしまうのか、子供特有の何故何故で守護者にまとわりつく。
その内に答えが返って来ないことに焦れたのか、守護者の纏う布を掴もうとする。
しかしその手は空を切る。
「あれ？」
掴んだと思ったのに、その手は何も触れなかったことが不思議なのか自分の右手を少年は繁々と見つめる。
守護者は動いていないように見えたが、僅かに移動して少年の手を避けていた。
姿勢も変えず、動いた気配も感じさせない上、纏う布はひらめくこともなかった。
「内緒です」
放っておくと、少年がやっきになるであろうことを察したのか、絶妙の間で守護者は少年の疑問に答えを返した。
「内緒かぁ～」
頭の後ろで手を組んでくるりと回る少年。
しつこく食い下がるのかとムルルは思っていたのだが、あっさりと納得した様子を見て、やはり素直な子なんだと感じていた。
「家まで送ろう」
話の区切りを付ける意味もあり、ムルルは少年へ声を掛けた。
「ん？なんだ？」
少年はムルルの申し出の意味が良く分かっていなかったのか、首を傾げる。
「博士とやらに話がしたいのでな、君を家まで送るついでに」
「でも、俺はまだ仕事中だぞ？」
少年の返答内容に一瞬、間が空く。
「その仕事についても博士とやらに話したいことがある」
ムルルの言葉に、やはり首を傾げる少年。
「まぁいっか！おめぇ良いやつだし、俺も捕まったしな！」
両手を腰に当て、胸と顎を逸らしながら快諾する。
ムルルの真意と意図は通じなかったようだが、額面通りの要望については納得したようだ。
「んじゃあ！ついてこーい！」
片足を曲げ上げ、右腕は伸ばし左腕は頭上に持っていきながら、どちらの手も人差し指を立てて通りの先を指し示す。
大仰なポーズだが、要は向こうに家があると言うことを伝えているようだった。
ムルルは守護者を見たが、特に異論はないようだったので、少年が指し示した方へ歩き出す。
少年がムルルの隣に並び一緒に歩く。
歩きながら少年はムルルの足元をチラチラと見ていた。
「どうした」
「おめぇの靴って普通の靴なんか？」
あまりにチラチラと見ているのでムルルが問うと、少年は靴を気にしていたようで素直に質問してくる。
「魔法の靴と比べれば、ありきたりの普通の靴だな」
ムルルの靴は草原族が好んで履く、軽いタイプの革と布で作られた物だった。
「そんなんであんなに速いのかぁ～！おめぇ凄ぇな！！」
少年の輝く瞳はムルルの走力が地であることに対して、心から感嘆し称賛していた。
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