第七十一章
「はわわわっ！！！」
両手をバタバタと羽ばたくように動かしながら、少年はグルグルと回っていた。
靴の力も相まって、そのまま続けていれば空に飛んでいけそうなくらいだ。
「大丈夫か」
放っておいたら止まりそうもなかったので、ムルルは声を掛けた。
ぴたりと止まる少年。
ゆっくりとムルルに向き直り、びしりと指を突き付ける。
「おめぇ！騙したなぁ～！！！」
少年の斜め上をいく結論にムルルは脱力する。
ちくりと心に引っかかった罪悪感も霧散していた。
子供だから仕方ないのかも知れなかったが、少年は少し思慮が足りないのだろうとムルルは思った。
「騙すも何も、聞いていないことまで勝手にペラペラと喋っていたのだぞ、君は」
ため息が出そうになるところを説明に置き換えてムルルは少年へ事実を述べた。
両腕を組み、むむむと唸る少年。
「そうだったぁああ―――――！！！！！」
何故か天を仰ぎ万歳をしながら絶叫する少年。
だが、少なくともムルルに非はなく自分の言いがかりであることは認識したらしい。
少しオツムが弱いのかも知れないが、性根は悪い子ではないのだろうとムルルは苦笑する。
「とりあえず、その靴のことについて聞いたことは誰にも言わないし、話自体聞かなかったことにしておくよ」
ムルルは百面相で焦る少年に助け舟を出す。
「え？」
一瞬、ムルルの申し出がよく分からなかったのか少年は思案するような顔をしたが、その意味を理解した途端に破顔した。
「そっか～！おめぇ良いやつだな！」
とことことムルルに近づきバシンバシンとムルルの肩を叩く。
「じゃあ！内緒で頼むな！」
人差し指を口元に立ててイーと歯を剥くが、表情自体は安心して笑みを浮かべていた。
クルクルと感情と表情が目まぐるしく変わる様は微笑ましさを感じさせられるが、純真過ぎる浅慮なところは将来どころか、今すぐ不安を掻き立てられる少年だった。
元々ムルルは、財布を取り戻した時点で戻ろうとしていたところを引き留められる形となっていたが、このまま放り出して良いものか決めあぐねていた。
「ムルルさん」
どうするか悩んでいたところへ守護者がムルルへ声をかけた。
気配なく発せられた声に少年はびくりとし、振り返ったところで守護者のいで立ちで再びびくりとさせる。
守護者も少年とムルルを追いかけていたのが、ようやく追いついたようだった。
「どうかされましたか」
物取りの雰囲気で無いことを察した守護者はムルルに状況を問う。
「えー、財布は取り戻したのですが、この少年が…」
少年と言いかけて、ムルルも何といえば良いのか言い淀む。
単純に靭靴なるものの話については忘れる旨を約束したばかりだったし、少年をこのまま放って戻るのが憚れるということを説明するのに適当な言葉が出てこなかったのだ。
「その少年はどうするのですか？」
だが、守人と守護者を繋ぐヴィルガのおかげか、守護者から絶妙な合いの手が入る。
既に気持ち半ば、少年を送り届けようと考えていたムルルの答えが分かっていたかのような問いにムルルは気を緩める。
「この子を送り届けたいと思います」
ムルルの答えに少年は一人きょとんとしていた。
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