第六十八章
突然飛び出してムルルにぶつかった、恐らくは子供であろう人物はそのまま走り去る。
子供か草原族か、はたまたその他の種族なのか。
ムルルが明確に判断出来なかったのは、その姿がすっぽりとローブに包まれていたからだ。
守護者の姿とは違い、ボロボロの古ぼけたローブのみのようだったが、それでも姿形を誤魔化すだけであれば十分だった。
「ムルルさん」
守護者が声を掛けたときには、既にムルルも気付いていた。
先ほどの小さな人物はスリだ。
買い物に行くと話していたのを聞き取られていたのか、一見した限りでは子供に見えるムルルをわざわざスリが狙うことは稀だった。
そして、もしムルルが草原族であると分かっていれば、尚更にお客としては選ばないだろう。
小さな人物は、今正に人混みの中へ消えようとしていた。
―――――ッタ！
その瞬間にムルルは人混みに紛れこもうとしていた小さな人物の真後ろまで肉薄した。
ムルルもまたその体躯は小さく、障害となる人混みなど意に介さない。
そして脚力は壁すら走り抜けるほどの爆発力を持つ。
あっという間に追いついたムルルが、スリを捕まえようと腕を伸ばす。
だが、その腕は空を切る。
走りぬけた速度からすれば、そこで掴まえられないことなどムルルは想定していなかった。
ムルルが追いついたと思い手を伸ばしたその時、スリは倍というくらいの加速をかけていた。
―――――タタタタタッ！！
一気に人混みを抜けたスリは裏道へ駆け抜ける。
「速い」
草原族のムルルをしてもスリの速度は驚きに値するものだった。
「同族…なのか？」
あまりの速度に、同じ草原族の可能性についてムルルの頭をちらりと掠める。
疑念の意識とは別に、ムルルの足はスリを追っていた。
裏道には人の気配はなく誰もいなかった。
―――――タタタッ
先の方で足音が遠ざかり聞こえなくなる。
誰もおらず障害のない真っ直ぐな一本道で、走る速度を更に一段上げたようだ。
ムルルも同じように速力を上げていく。
そしてボロボロのコートをムルルは視界に捉える。
驚異的な走力ではあるが、ムルルの方がその速度を上回っているのだ。
「待て」
走りながら背後にまで迫り、ムルルは誰何の声を掛ける。
―――ビクッ！
高速で走りながら驚くと言う器用な反応を見せるスリが後ろに視線を向ける。
その瞳に後2メルドといった距離でムルルが迫っている姿を映す。
「なあぁ！」
驚いたスリは必死に足を動かす。
曲がり角へ飛び込み、勢いを殺さずに壁へ足を着ける。
そのまま壁を蹴りつけ壁を走り昇っていく。
ガシッ
スリは完全に逃げ切れると思っていたのか、首根っこを掴まれ地面に落ちていく浮遊感に口をぽかんと開けていた。
体重も軽いのか、ぼすんと落ちたスリは痛みにも気付かないかのようで、開いた口が閉じなかった。
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