第六十七章
「200年前に呼ばれたときは慌ただしく、あっと言う間の出来事でした」
ただ一度の開言により呼ばれた際の話は濃密なものだった。
その内容は徹頭徹尾、ムルルの想像を超え、驚愕している最中に驚愕させるという離れ業を発揮した。
「嵐塵竜が進行ルートを変えてくれて、全てが終わったときに私はようやく守人と会話が出来ました」
守護者の物語も終幕に近づいているようだ。
「そういえば、ムルルさんに呼ばれたときと同じですね」
ムルルが守護者を開言にて呼び出したときは、巨獣の一撃で死神の鎌が喉元まで届いていたときだ。
それは、200年前の守人も同様だったのだろうと、改めてムルルは実感していた。
他の誰がどんな手段を持ちようとも不可能で、守護者だけがその危機をひっくり返すことが出来たのだと。
「違うのは締句を使ってしまい、戻れなくなったことですね」
―――――ッァウ
続く守護者の台詞にムルルが息を吸い込み、変な音を立てる。
咄嗟とは言え、ムルルの安易な願いにより守護者はここに留まることとなった。
その願いを一瞬の躊躇なく叶えてくれた守護者に対しての責任と無知による羞恥で、ムルルは変に息を飲んでしまったのだった。
「大丈夫ですよ、ムルルさん」
その声音からは穏やかな音色が伝わる。
ムルルは段々とヴォルガによってか、守護者の意図や感情のようなものを感じられるようになっていた。
「締句で彼を戻してあげれば、私が戻れないのは最初から分かっていたことです」
「それに、ここに留まることは私の願いでもあるのですから」
ムルルが守護者を感じる以上に、守護者はムルルを深く理解していた。
双方向とはいえ守人と守護者による適性や特性の違いなのか、はたまた守護者は培った歴史と経験の差なのか。
ムルルは恐らく後者なのだと考えていた。
「分かりました、先達の栄華を一身に受けるようで恐縮ではありますが…」
「守護者のお言葉！ありがたく受けさせていただきます」
ムルルが直接知る守人は先代と先々代のみだったが、遠き過去から連綿と紡いできた先達たちを想い、その全てを背負う覚悟で一気に言い切った。
頭を下げるムルルを見つめる目には満足そうな想いが宿っていた。
それを見る者は誰もいなかったが。
「では、そろそろ店に向かいましょうか」
ムルルは当初の目的だった必要品を買いに向かうため、足を踏み出した。
―――――ドッ
その時、通りの陰から飛びたした誰かがムルルにぶつかった。
頭から溢れそうな、壮大な叙事詩を短時間で詰め込まれて気が抜けていたためか、普段なら簡単に避けられる速度だったのだが、ムルルは避けられなかった。
ぶつかった相手はムルルと変わらぬ体格だった。
つまりは一般的に言うと子供だった。
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