第六十四章
ムルルは守護者守護獣である巨獣を天空まで突き上げていた光景を思い出していた。
街の四分一を覆うサイズの巨体を一撃でかちあげる膂力があるのならば、地域一帯といえる範囲の陣すら破壊出来るのだろうか。
ムルルは個体と大地に対する打撃の相違について考えていた。
攻撃力と破壊の範囲を計算していると、ふと気づいてしまった。
広大な範囲に展開される黒獄門をいちいち破壊して回るのは距離と時間を考えると不可能であることを。
開きかけた陣を止めるために破壊する猶予はほんの一時。
「もしや、黒獄門は一撃で破壊したのですか？」
半ばありえないと思いつつも、他の選択肢が思いつかなかったムルルは素直に守護者へ確認する。
「私が呼ばれたときには黒獄門は開きかけていたのです」
「残された猶予はおそらく十数秒でした」
ムルルの問いかけに対して前振りを語る守護者。
十数秒の内に地域一帯を覆う黒獄門を破壊する、それこそ不可能としか思えない奇跡の偉業。
「生半可な衝撃では一部のみを壊してしまい、逆に危険でした」
単純な攻撃では黒獄門を止めることは敵わず、全域に渡り一撃で破壊する必要があったのだと守護者は語る。
「それに天星蟲が墜ちて来ていましたので、どちらにせよ、時間をかけてなどいられなかったのです」
守護者が呼ばれたときには、既に黒獄門が開いていたと言った。
そして今、天星蟲も既に墜ちてきていたとも。
ムルルはその行い自体が大いなる偉業であったことは、流石に飲み込めていたが、状況はムルルの認識以上に逼迫していたのだと理解した。
呼ばれた瞬間には既に二つの厄災は発動中であるなど、準備に十分な時間を掛けてさえ困難な対応を、正に一瞬の刹那で行ったというのだ。
その難易度は数倍に膨れ上がる。
不可能な事象に何倍しようとも不可能は変わらないのかも知れないが、不条理の中での更なる試練が守護者には課せられていたのだ。
「天星蟲は…やはり」
最早、話の流れで聞くべき答えは見えていたが、それでもムルルは問わずにはいられない性分だった。
「殴りましたよ」
守護者は当たり前の答えを告げるかのように、ムルルの予想を言葉にする。
「天星蟲も数十墜ちて来ていたので、急がねば間に合いませんでしたから」
続く台詞はムルルの予想の埒外だったが。
天星蟲が墜ちるとき、その国は滅びると伝承にはある。
実際に滅びた廃墟の王国があるため、たんなる伝承ではなく事実として認識されている。
だが、それは一匹の天星蟲という話だ。
たった一匹で国が落ちるからこその伝説の魔獣なのだ。
ムルルはぼんやりと、数十の天星蟲ならば大陸すら沈むのではないかと思った。
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