第六十一章
「黒獄門が開きかけたのは不幸な偶然が重なったためでした」
「天星蟲が墜ちて来たのは強力な魔力が黒獄門から発生していたからです」
「同時に現れた嵐塵竜は不運としか言えませんでした」
守護者が話を簡易にまとめているのを聞くと、本当にどうしようもない状況であることが分かった。
一つ一つのどれ一つすら、解決する糸口が見つからない話だった。
だが、話に聞くのと実際に身近へ迫るのとでは訳が違う。
そこには天空の彷徨と地中深くの地殻の向こうくらい、断絶の壁がそそり立つ。
「宝珠は一度も使われることなく、私が始めに願った願いを代々の守人は護ってくれました」
僅かに守護者の声音に喜びの気配をムルルは感じた。
それは父が子を誇らしげに喜び語るときに似ていた。
ムルルは守護者の話を聞きながらそっと眼を瞑る。
災厄と災害と未曽有の不幸が三重苦で襲い掛かって初めて守護者は呼ばれた。
700年近くの中、たった一度しか開言されなかった、そのたった一度は聞けば聞くほどその選択しかなかったと思える。
それに比べて、ムルルが今守護者を呼び出したことは本当に必要だったのか、ムルルは自問自答していた。
いかつい男に宝珠を奪われなければ、宝珠を取り返したときにさっさと逃げていれば、逃げるよりも戦っていれば。
ムルルには選択肢がいくつもいくつもあったように思える。
巨獣が呼び出されたとき、守護者がいなければどうにもならなかったであろう。
しかし、その前の段階であればいくらでも未来への道は違えていたとムルルは考えた。
嵐塵竜に襲われるような、避けることもよけることも出来ないような理不尽極まりない状況だったのか。
天星蟲が墜ちてくるような手の出ない問題ばかりだったか。
黒獄門を開く切っ掛けになったような、予測も出来ない出来事ばかりだったのか。
否である。
否、否、否。
ムルルの己が内なる声は全てに対して否定を突き付けていた。
人々を助けるため、それ以上の悲劇を起こさないために守護者を呼び出した。
その行為だけを切り取れば、決して非難すべきところはない。
それ自体はムルルも良く分かっていた。
けれども、ムルルは守人だった。
700年近く、各時代のそれぞれの守人が守って来たモノ、その重みについては他の誰よりも痛いほど理解していた。
だからこそ、ムルルの胸には灼け付くほどの痛みが刺さるのだった。
他の者ならば、零れた過去よりもその手に残った現実を直視するだろう。
しかし、守人たるムルルだけは過去を見渡した時に先達の守人達が成してきたものを映してしまうのだった。
「今一度お伝えします」
ムルルがどこまでも堕ちかけているところへ守護者が声をかける。
「ありがとうございます」
守護者が再び礼を口にする。
話をよくよく聞けば理解出来るかと思い耳を傾けたが、ムルルにとっては余計に混乱が増すだけだった。
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