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第五十九章

「色々なことが重なった結果と言われましたが、他には何があったんですか？」

ムルルはじんわりとした気持ちに区切りを付けるように守護者へ問いかけた。

「そうですね、あの時は数ヶ月程度ですが日照りで水不足だったのです」

「それを水脈の操作で改善しようとしていた一団がいたのです」

水脈と聞き、ムルルはハッと気づく。

「もしや陣により地殻変動を起こそうとしたのですか」

水脈を変えるなど、かなりの広範囲に対して手を入れなければ実現しない話だ。

それを人為的に短期間でやろうとすれば、必然的に方法は絞られてくる。

ムルルが思いついたのは陣による強制変換だった。

「はい、地域一帯の水脈を網羅するほどの、強力な陣を動かしていたのです」

力在るモノを召喚しようとした先達、日照りから水脈一帯を陣で変えようとした一団。

おかしな混ざり方をしたら、確かに何が起こるか分からない組み合わせに思えた。

「他にも、母の病を治そうとした親思いの少年がいました」

「その少年も黒獄門に関わっているのですか？」

3つめに挙げられた話が急に毛色違いで、その唐突感をムルルは上手く咀嚼出来なかった。

規模的にも、こじんまりとした話に聞こえた。

「少年の母が患っていた病は竜熱という、熱が下がらず命を落とす危険の高い難病でした」

「その特効薬と言われていたのが竜の雫でした」

守護者が語った病もその薬についてもムルルは聞いたことがなかった。

「竜熱に竜の雫…」

どちらも竜の文字が入っているには何か関連性があるのかもとムルルは想像した。

「竜熱は実際の竜とは何も関係ない、伝染病の一種です」

ムルルの思考の誤りを、ムルルが発言する前に守護者は指摘する。

「竜の雫とは、竜が流す涙のことで、数多の病に対して効果の高い妙薬として知られていました」

そして竜の雫に対しても守護者はムルルに説明する。

「竜の雫は竜絡みで合っているのですね」

竜熱と同じように隠喩に過ぎないのかもとムルルは考えたが、こちらは名前のとおりでそのままの素材だった。

「けれども、少年が手に入れて来たのは竜の血でした」

落胆とも諦めとも違う、悲哀の色が僅かに乗ったようにも聞こえる声音だった。

「そして竜の血は強力な触媒になります」

触媒と聞いて、ムルルはようやく話しの繋がりに気付いた。

力在るモノの召喚、水脈一帯を変える陣、そして触媒。

「勘違いだったのだろうと思いますが、竜の雫を竜の血と思い込み、恐らく死中に活路を見出すような果てに入手したのでしょう」

「た、確かに…」

守護者の憐憫ともとれる推測に、過ぎ去りし遠き過去の話とてムルルは少年に同情を禁じえなかった。

竜の血だとて簡易に得られるものではないはずで、それこそ命を賭けた大勝負をしたのだろう。

決して求めるものでは無かった無常という結末に続く悲劇ではあったが。

「そして、なお運の悪いことに、竜の血を零してしまったのです、召喚と水脈変動の陣が発動している時に…」

間違いと間の悪さと巡り合わせの悪さが重なるなど、三重の不運。

純粋な気持ちから端に発したことだと思えば、尚、物悲しくなってしまう話だった。

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