第五十八章
天星蟲は黒獄門が開かれかけた強力な魔力に反応して、空の彼方から墜ちて来たと守護者は語った。
そうすると黒獄門は何故開かれようとしたのかに意識が向く。
「何故、黒獄門が開かれそうになったのですか」
順序から言えば、原因の原因に興味が移るのは必然とも言えた。
それがムルルであれば、より顕著に表れるのも火を見るより明らかだ。
「何故、ということを一言で言い表すのは難しいです」
「それは…」
守護者に何故ですかと聞くのは堂々巡りになるような気がして、ムルルは続きを口の中で飲み込んだ。
「黒獄門が開かれようとした原因や理由は、複数の複雑な要因が絡み合った結果なのです」
「誰か一人の思惑やたった一つの原因では、黒獄門は開くことなどありえません」
言葉にせずともムルルの疑問は守護者に届いていた。
だが答え自体は、明確に竹で割ったようには出来なかった。
喉に突っかかるような、眉が下がるような理由の連なりだった。
「ただ、理由の一旦に…宝珠の教えに対する反発がありました」
一瞬、守護者の声に沈痛な色が混じったのをムルルは感じた。
宝珠に対する教えとは、ムルルも叩き込まれたものだったのですぐに理解する。
宝珠はその存在を誇りとする象徴であれ、という教えだ。
その強大な守護者の力は頼るべきではないという主張に対し、反感を持つ者がいればどうなるのか。
ムルルは苦も無く想像出来た。
「実際に召喚出来る、力在るモノを求めたのですね…」
守人としての教えに、力を求めた果ての無常について語られる物があった。
それは決して押し付けるような物では無かったのだが、守人としての必要な域へ至っていないと判断されると、その教えは静かに、だが延々と終わりがなかった。
あえて密やかに伝え続けられるため、理解し身に沁みたころ、初めて気づくのだった。
表だっては目立たないように伝えられるのに、最も執念すら感じさせる執拗さだったと、ムルルは振り返り思い出していた。
その教えの原点とも言うべき地点の話を守護者がしていることに気付いた。
「血気盛んな四人の若者達でした」
「決して功名心に逸ったのではなく、彼らも里のことを想っていたのです」
罪科を問われるであろう先達に対して、守護者だけは違う想いを留めていることを聞き、ムルルは何故かホッとしていた。
里の教えには、過去の事件も過去の失敗者についても語られることはない。
守護者の話を聞いた今では、そこに恣意的なものを感じていた。
咎人だとしても、その想いすら抹消されてしまったことに胸の奥が鈍く疼いた。
けれども守護者だけは、罪も想いも全てを憶えてくれているその事実に、ムルルの疼きは融けていった。
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