第五十六章
ムルルは真っ直ぐに守護者を見た。
見た目は布の塊にしか見えない守護者だったが、おおよその頭の位置は分かる。
そして、守護者は語る。
守人のムルルですら、記号化された物語としか知らされていない話だ。
その吐息までが200年の時を越えて感じられるようだった。
「ムルルさんの里には3つの危機が同時に襲い掛かっていました」
「1つは天星蟲の群れが墜ちて来たこと」
「1つは嵐塵竜が里に向かっていたこと」
天星蟲も嵐塵竜も伝説でしか聞いたことがない、正に厄災としか言えない存在だった。
「そ、それが、同時に…」
どちらも国が亡ぶと言われる災害級の怪物の名にムルルは震撼する。
「はい、そしてもう1つは里を含めた一帯で黒獄門が開きかけていました」
「えっと…」
天星蟲、嵐塵竜と来て、まだ何が来るのかと身構えていたところに告げられたのは聞き覚えのない単語だった。
「黒獄門…ですか？」
ムルルの反応で、その知識が無いことは明白だった。
「ムルルさんは黒獄門のことを知らないようですね」
「はい」
守護者の確認に対して素直に頷くムルル。
「黒獄門は召喚陣の一種です」
「では、何かが召喚されようとしていた、ということですか？」
召喚陣と聞いたムルルは守人の習性とも言える宝珠による召喚を自然と思い浮かべていた。
「半分は正解ですが、半分は誤りです」
謎かけのような守護者の言葉に思考を巡らせるムルル。
守護者は黒獄門が召喚陣の一種だと言った、そしてムルル自身は何かが召喚されるのかと問うた。
その二つの共通項と相違点は何か、ムルルはその二つの差異について考えた。
ムルルの思考に没頭する癖を分かっているのか、守護者は黙して待った。
「もしかして…」
ムルルは何か閃いたのか俯いていた頤を勢いよく上げる。
「召喚陣は召喚をするもの！だが何かを召喚するのではない…召喚して終わりではない…つまり召喚し続けるのではないですか？」
守護者は黙ってムルルの推測を促す。
「それに召喚陣なのに黒獄門…門ですよね、門を開きっぱなしにすればどうなるか…」
「何か、空間を、そう空間を繋げていれば！その門を閉じるまで空間は戻らないのでは？」
推理し言葉にしながらそこから更に推論を展開していくムルル。
「そうです、そして黒獄門で召喚されるのは第四獄界という名の地獄です」
ムルルの推論が正しいことを肯定し、そして答えを補完する守護者。
「地獄とは比喩ではなく、存在する空間のことなのですか？魔界ではなく」
ムルルの知識において、魔王達の生まれ故郷と言われる魔界は物語にもあがるほど聞きなれていたが、地獄という場所については、それこそおとぎ話の類にしか聞こえなかった。
「第四獄界は魔王に匹敵する怪物や現象がいる世界です」
魔王の言葉にムルルは絶句する。
このグリオダムルという世界で、魔王の名は絶望と同義だったからだ。
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