第五十五章
ムルルは元々守人候補ではなかった。
とある事情から守人になることが決まった日、その日から十数年は経った。
突然に守人となったからこそ、その責務を果たさんと熱心に修行へ打ち込んだ。
また守人としての知識についても貪欲と言えるほど真摯に学んでいた。
それが、開祖とも言える守護者が相手とはいえ、数刻の会話で知識も守人としての在り方も、今まで十数年の努力をあっという間に凌駕していた。
知らなかった真実、考えも及ばなかった事実、そして守護者という物語の憧れは胸を焦がすほど、その歴史は胸が圧し潰されそうなほどの衝撃をムルルに与えた。
「ムルルさん、貴女は…いえあの日から貴方達はずっと私の理想を叶え続けてくれました」
ムルルは守護者の雰囲気が変わったように感じた。
己の過去を話すときの冷たさとも、ムルルに教え諭すときの温かさとも、何かが違っていた。
他の人が聞けば、守護者の語り口は常に涼やかな中性的な口調であると評されるであろう。
感情を感じさせない美しい声音であると。
けれど、ムルルには感じられた。
誰も感知出来なくとも、ムルルには守護者の空気を確かに感じ取っていた。
それこそがヴィルガで繋がっている証拠とも言えた。
「ありがとうございます、悠久の連綿たる約定の果てに私は対価をお支払いします」
ムルルはあべこべであると思った。
守護者と宝珠の契約とは守人が、守護者に願い叶えて貰うものだ。
対価を払うとしたら、守人が守護者に対して払うものであり、その逆ということはありえない。
「守護者、何かを支払う必要があるのは私の方だと思います」
ムルルはその思いをそのまま守護者へ伝えた。
「674年、決して短くない時の中で、私が何度呼ばれたかご存知ですか」
反論や説明ではなく、問いを守護者は返した。
「200年程前に開言がされたとは聞いていますが…その前のことは伝わっていないようです」
正直に知らないことを告げるムルルは、己が不勉強を見咎められたような座りの悪い気持ちになった。
「知らなくとも当然です」
けれど守護者はムルルが考えるような反応を一切見せなかった。
それどころか当たり前と口にした。
「200年前、これは本当に丁度200年前になりますが、ムルルさんの里は壊滅の危機に瀕していました」
「里の壊滅…」
口伝で、しかも隠喩を含んだ物語のように教えられた話が、今当事者の口から直接聞けるとあって、ムルルは喉を鳴らした。
その話が歴史的に見ても黄金のように価値の有るものであり、守人のムルルにしてみれば人生の目的として、その事実を得るためだけに一生を捧げても惜しくないものだった。
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