第五十四章
ムルルは守人としての教えや修行の結果、どちらかと言うとドライなタイプとなっていた。
女性としてみた場合に、一般的な平均と比べてその涙腺は枯れているとも言えるほど、滅多に涙を零すことは無かった。
そんなムルルが今、守人としてその歴史と連綿と繋げて来た先代達とのことを想い、胸の奥からその眼窩まで、熱いモノが一気に溢れてしまいそうだった。
「闘争ではなく、平穏と調和を成すことに矜持を持つよう、守護者は求められたのですね」
熱いムルルの問に守護者の返した答えは、その抑揚も内容も冷たいものだった。
「私自身は常に闘争と共にありましたから」
溢れそうだった想いと涙は、守護者の言葉で引っ込んでしまった。
ムルルは冷や水を浴びせられたようだった。
確かに守護者は殺生を厭わないといった発言をしていた。
そして、そもそもの発端は守護者と守人との繋がりが魂であるかどうかでムルルが強く反応したからだったが、その前の殺生に関するムルルと守護者の認識相違こそが本当の発端だった。
「ムルルさんは宝珠の契約がいつ頃にされたかご存知ですか」
守護者は決して声を荒げることも、感情的になることもなかったが、決してその言葉から感情が読み取れない訳ではなかった。
守護者自身の過去を話すときは、その僅かばかりの感情の熱が一切削ぎ落とされ、それ故に冷たい印象を与えていた。
だがムルルに問いかける時、そこには師や親などが子を見る慈しみのような温かみがあった。
「700年ほど前だと聞いていますが…」
「正確には674年前になります」
端数も含めて正確な年月を言えるのは、それが事実と知っているからだ。
その年月を守護者は共に過ごして来たからこその言葉だった。
「その頃がどんな時代だったのかは昔語りで聞いたことがあるでしょう」
「…はい」
守護者の言う700年ほど前は、魔王がいた時代だった。
人が人としては生きてゆけぬ絶望の時代であると伝えられている。
その時代は本当に強烈な時代だったのだろう。
親が子に祖父が孫に、師が弟子に王が配下に、全ての人が強く強く訴えるように残して来た恐怖は、何百年を過ぎてもこびり付いた澱のように人々に沁み着いていた。
それはブルガリアル以外の大陸には、未だに魔王が君臨している事実があることも関係しているのだろう。
「あの時代に即殺以外の選択肢はありませんでした」
「そ、それは…」
「可能性を検討する余裕も、他の選択肢すらも持てなかった時代です」
ムルルは地獄とも呼べるような絶望の時代を知らない。
もちろんムルル以外とて、普通は誰もそんな古の時代について実感を持って知る者などいないのだ。
だからこそ、それを持つ守護者に対して反論を口には出来なかった。
たとえ、その胸の内が燻っていたとしても。
「女子供とか敵味方とか、利害や影響など、そういう判断をしようとした者から命を散らしていきました」
「あらゆるしがらみを振り払い、ただその腕を剣を振るい、前に突き進んだ者達のみが、その後に道を築けたのです」
想像よりも重すぎる守護者の真実に、ムルルの内で燻っていたナニかも圧殺された。
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