第三十章
暗く湿った空気に満たされていた空間は重い沈黙が横たわっていた。
蠢く気配から多くの人数がいるようだったが、身じろぎ一つしないため呼吸すら反響しそうだ。
光が射さないための暗闇。
それもそのはずで、通路は鉄格子で彩られた地下牢だった。
普段は人気が少ない故の静寂が響く地下牢には、同じ沈黙でも熱気が伝わりそうな空気だった。
―――――コツコツコツ
割り込むように規則正しい足音が鳴る。
―――――コツ
一番奥まで行き足音はそこで止まる。
ガチャガチャと鍵が鳴り、ギィ～と擦れる音で扉が開く。
「出ろ」
呼ばれた人物は開かれた牢の奥で横になっていた。
のっそりと起き出し扉をくぐる。
牢番達の持つ僅かな明かりに照らされるのは左目に走る刀傷。
牢から出て来たのは、ムルルに警邏へ突き出されたいかつい男だった。
牢番はいかつい男の両手に黒い縄をかける。
しかしその縄は指の細さ程度しかなく、膂力のあるものなら簡単に引き千切れそうに見える。
戒めとしては心もとない黒い縄だったが、いかつい男は暴れる様子もなく大人しくしていた。
黒い縄は一見すると頼りないが、実は魔道具のため人の力でどうこう出来るものでないことをいかつい男は良く知っていた。
連れられて来た部屋は取り調べをする部屋のようだった。
いかつい男はこの部屋にもう何度か来ており、手馴れた雰囲気を醸し出していた。
待ち受ける人物を見るまでは。
警邏の尋問をのらりくらりと躱し、何一つ話すことなく時間だけを浪費させていたいかつい男は待っていた。
この牢屋から出ていくその時を。
決して今目の前の現実を待ち焦がれていた訳ではなかった。
「話を聞かせて貰いに来た」
取り調べの部屋にいたのはムルル達だった。
「ムルル～～～～」
いかつい男は唸るようにムルルの名を漏らす。
こんなところで捕まっているのも、しつこい取り調べも、これから先の問題も全てが全てムルルのせいだ。
睨み付けるいかつい男の表情はそう語っていた。
けれども、ムルルはムルルで街の惨状をずっと見て来た。
いかつい男を警邏に渡したとき、被害はかなりのに規模になることは予想がついていた。
だがしかし、傷ついた人々の呻き声が耳にこびりついていた。
何人も何人も、流れた血の咽る匂いが今でも漂っているような感覚がこびりついていた。
愛する者を失った慟哭は、聞く者の心の奥を掻き毟るような衝動を呼び起こす。
見つからぬ親を求めて彷徨い涙を流す子供達の泣声にムルルはどうしようもないやるせなさと、湧き水のように留まらぬ憤怒の感情が後から後から噴き上がって来た。
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