第二十九章
守護者には顔が無かった。
より正確に言うと、あるべき皮膚が、脈動すべき血管が、顔足らしめる肉が無かった。
顔が顔として成り立つための殆どのパーツが存在しなかった。
「この布で私を見て驚かせないように隠しているんですよ」
もしかしたら微笑んだのかも知れない。
けれどムルルにその違いは分からなかった。
何故なら、守護者に残っている唯一の部位は真っ白い骨だけだったからだ。
パサリと布地を戻した守護者は何事も無かったように佇む。
「お顔を、見せてしまっても、良かったんですか？」
どうにかムルルは言葉を紡いだ。
何も知らず、骨が動いているのを見ればアンデットと襲い掛かってしまったかも知れない。
だが、流石に守護者に対しての姿勢はムルルの芯の部分に滲み付いていた。
曲がりなりにも宝珠の守人として培ってきた精神が不遜な態度を許さなかった。
「別に秘密という訳ではないのですよ」
「でも、大体の人は驚いてしまいますから、こうして布で覆い隠して誤魔化しているんです」
それは裏を返せばムルル達ならば、その正体を見せたとしても大丈夫であると言っているに等しかった。
そう、ムルル達に守護者は正体を明かした。
そのことに気付いてムルルは大男を伺い見る。
黙って聞いていた大男は傍目にはまるで動じた様子が無かった。
「アンデットカ」
視線を向けられた大男がそれを契機とばかりに守護者へ問う。
そのものズバリの聞き難い内容だったが、ムルルもそれは気になる話だった。
「いえ、私はアンデットのスケルトンとは少し違います」
守護者の答えに何故かホッとするムルル。
アンデットであろうと守護者は守護者であり、その人柄についても過分無き善性がハッキリしているのだ。
しかし、守人にとっては特別な存在であるため、心の奥底では形にもならないような淡い願望が燻っており、守護者の答えに吐息として漏れ出した。
「私は教会でも神殿でも問題なく出入りできますし、聖なる光や魔法も大丈夫なのです」
「では浄化されるということは…」
守護者の頭骨を見て、ムルルが最も懸念していたのが浄化だった。
ゾンビやスケルトンなどの闇に中でも不死の属性を持つ者は浄化の力で消滅するからだ。
「ムルルさんが浄化されないのであれば、私も大丈夫ですよ」
守護者の答えでムルルの懸念が一つ消える。
草原族は浄化を受けても特に何の影響も出ないからだ。
そして、一言だけ質問した大男は、聞くべきことは終わったと言うように口をつぐむ。
外から見たまま一片の誤解の余地なく、動揺一つなく泰然としていたのだった
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