第二十八章
ムルル達がこれからの目的を定めたところで、デンっとテーブルに大皿とエールが置かれる。
「はいよっ！」
大皿には肉を丸々そのままローストした肉汁溢れる塊が載っていた。
「注文していないぞ？」
ムルルは店主が間違えたものと思い、それを指摘する。
ムルルの指摘を受けて、ニヤリと髭面に笑みを浮かべる店主。
「おめえらはよ～！知ってんぜ！色々街のやつらを助けてくれてただろう！？」
両手を広げる店主。
「こいつは俺からの奢りだ！食ってくれ！」
殊更に喧伝するようなことはしていなかったが、ムルル達が助けた者は10や20ではなかった。
また、人さらいの暴漢から女達を救ったことなど、関係者には口外しないように含められていたが人の口には戸は立てられないようだ。
目立つ者が未曽有の災害の中、三日間昼夜を問わずぶっ通しで人々を救っていれば注目が集まるのも必定だった。
「本当によ～！助かった連中は多いんだぜ！」
「あんな状況なら、誰だってあぁするものだろう」
ムルルは本気でそう考えていた。
「だからよ～！今度は俺があんたらを助けたいって話さ！」
ドンっともう一つのジョッキを大男の前に置く店主。
「そうか、ありがたくいただくよ」
威勢が良すぎる店主にムルルはエールを掲げて礼を言う。
「カンシャスル」
大男も倣ってエールを掲げる。
チラリと店主は守護者に視線を向けるが、まるで飲み食いしていないことは分かっていたため、何も口にはしなかった。
「守護者は一度も何一つ口にしていませんが…」
店主が去っていき、この機会を逃したらチャンスはないとばかりにムルルがずっと疑問に思っていたことを問いかける。
「私の体質では特に必要ないのですよ」
少しムルルは思案する。
「…守護者になる前からとの話でしたが、人が飲み食いしない訳にはいきません…」
守護者は微かに頷いたようだった。
「私は、今でも人のつもりなのですが…そうは思わない方々も多いでしょう」
少し困ったようなニュアンスが守護者の答えには滲んでいた。
「その…」
ムルルはこれ以上踏み込んで良いのか、一瞬だけ逡巡する。
けれど、ついに質問を言葉にした。
「その布は何か曰くがあるのでしょうか」
言った、言ってしまったとムルルの見開いた眼が述べた口よりも雄弁に心情を語っていた。
ふふっと守護者は笑みを漏らした。
「そんな大層な物ではないんですよ」
「多少の魔法はかけられていますけど、単純に姿を隠すのが目的なだけですよ」
そう言いながらひょいっと面にあたる布をはだけてしまう。
―――――ッ！！！
ギョッとするムルル。
それは何か謂れがあり、おいそれと聞いてはいけないと思っていたところで、軽々しく秘密を開いてしまった守護者の行動に対してと、その開かれた先に顔が無かったからだ。
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