第二十七章
何故とかどうしてとかどうするとか、そんな思考のループの彼方からようやくムルルが帰ってきた。
「マズハオチツケ」
大男に渡されたエールを一気にあおる。
「申し訳ありませんでした！！」
ジョッキを置き、スゥと息を飲みこみ、守護者に正対したムルルは一気に謝罪を述べた。
守護者は分かっているとばかりに静かに謝罪を受け入れる。
「心配せずとも良くあることですよ」
ムルルは街での救助が一段落するまで守護者の助力を得ようとしていたが、それが終われば守護者は送還して戻って貰うつもりだった。
守護者は巨獣を送還するために自分の送還するための締句を使っていたので戻れないのは自明の理であり、しばらくはムルルと行動を共にするつもりでいた。
優先すべき救助等に集中していたため、守人と守護者の認識相違は今まで顕在化していなかった。
それがここに来て一気に明確になったのだが、ダメージはムルルだけが負っていた。
「ムルルさんはこれからどうされるんですか」
守護者はあえて切り替えるための話題を振る。
ムルルがショックを受けて気にしていることは、守護者からしてみれば悩むだけ無駄だからだ。
「そうですね…まずはこの宝珠を返しに行きたいと思うので」
懐から宝珠を取り出す。
その鉱石を想起させる宝珠は守護者を呼び出した物ではなく、巨獣を呼び出した宝珠だった。
ムルルは宝珠をコトリとテーブルに置く。
「私の里は騙され宝珠を奪われただけだったので、特に大きな被害はなかったのですが…」
テーブルの上の宝珠は悲しみを湛えた様に鈍い光を放っている。
「この宝珠は開言されていた…」
何があったのかムルルには想像に難くない話だ。
「守人が簡単にそんなことを許すはずがない」
宝珠を掴みムルルは覗き込む。
宝珠が見て来たであろう里での情景が映るかのように。
恐らく楽しくもない陰惨な光景を。
「里がどうなっているかは分からないですが…宝珠は元に、あるべき里に戻したいと思います」
どんな現実でも受け入れる覚悟を持ってムルルは語る。
「それでしたら私も同行しましょう」
元々決めていた台詞を諳んじるように守護者が追従する。
「ワレモトモニイコウ」
そこに声をかぶせる大男。
ムルルも守護者も大男の言葉に驚く。
どちらかというと大男は巻き込まれただけで、何の関係もない。
人助けをするという目的では行動を共にしていたが、それが終われば大男とはそこまでだと、ムルルは漠然と考えていた。
守護者の時と同じように、大男ともきちんと会話していなかったので、これからについての意識にムルルと齟齬があった。
「何故、一緒に？」
ムルルは素朴な疑問を投げかける。
「エニシヲトウトブノミダ」
偶然の出会いに対して、大男は何か思うところがあるようだった。
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