第百十二章
――――――！
ムルルは目を瞑り集中していた。
音を聞くというよりも、空気の震えを捉えようしているようだった。
スッと眦を開き闇夜の先に視線を向ける。
ムルルは当初、街道沿いの方角を念入りに確認していた。
もし誰かが襲われているといったことがある場合、普通は街道を通るからだ。
大勢に踏み固められた地面は移動に適しており、視野も広くとれるため何かあった場合にすぐ対応できる。
しかし、夜半の音源は街道とは真逆の方向のようで、ムルルもその原因に考えあぐねているようだった。
暗闇に視線を突き刺すムルルだが、守護者は何も言わずムルルを見つめていた。
「何かは分かりませんが…とりあえず様子を見てこようと思います」
守護者へ向き直り、ムルルは音源へ向かうことを宣言する。
「私も後から向かいますので、ムルルさんは先に行ってください」
守護者も何かあることに気付いていたのか、特に疑問を挟むことなく首肯する。
「ニモツハスベテモッテイコウ」
大男もムルルを先行させることに異論は無いようだった。
荷物についてもムルルが背負って運ぶ分にはそれなりの大きさとなるが、大男がムルルの荷物を持つと手荷物のように見える。
旅程では身体の大小に関わらず、自分の荷物は自分で管理すべしと大男に任せることは無かったが、今は速度こそ尊ぶものだと共通の認識があるため、ムルルも黙って任せることにしたようだ。
守護者と大男の台詞を聞くやいなや、ムルルは漆黒の草原へ駆け出した。
深夜の静寂の中、無音に近い足捌きでムルルは走破する。
しかし、その速度は闇夜の中で視界に捉えることは難しいほど速い。
正に草原族としての真骨頂だった。
「すみませんが荷物はお願いします」
守護者は大男に一言残し、ムルルを追って移動しだす。
「ショウチシタ」
大男も荷物をまとめながら一言で返す。
のんびりという程ゆっくりではないが、大男の動きは緊急性があるとは思えぬほどの手際だった。
守護者が向かえば大事ない、そう理解しているかのような挙動であり、事実大男はそう考えていた。
巨獣を一撃で吹き飛ばす膂力と格闘家のような身のこなし、何より大男が特に信を置いていたのはその冷静さと冷徹さだった。
明らかにムルルの意思を尊重した振る舞いの中で、あえて誤ったとしてもそれすら見守るような姿勢。
感情に左右されないということは、どんな不測の事態が起きても対処できるということだと大男は理解していた。
実力があり隙はない。
そんな守護者が問題にしていないのであれば、向かった先に大きな問題はないのであろう。
よしんば、問題があったとしても乗り越えられると考えているならば、自分がしゃしゃり出ることもなかろうと大男は考えていた。
「フシギナゴジンダ」
守護者が消えた闇を見つめながら、謎多き守護者を想う。
焦ることは無くとも手は止めず、準備が整った大男も荷物を抱えて踏み出すのだった。
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