第百十章
空が白み始めたころ、ラースヴォイドの西門付近は静かだった。
静かな息遣いがいくつもこぼれ、尚且つ静寂が保たれていた。
暗闇がゆっくりと薄れる中で多くの人影が佇んでいた。
騒ぐことなくかなりの人数が集まっており、その様相はバラバラで統一感もない。
―――ザッ
荷物を揃えた姿のムルル達が門にやってきたときには数十人の人々が集まっていた。
そして、街を出ようとするムルル達に熱い視線を送っていた。
その中にはまだ夢の中で微睡んでいるであろう歳の子供たちもちらほらと見かけられた。
「もしや、私達の見送りか…？」
流石にこれだけ多くの視線を受ければムルルも気付かざるをえない。
しかし、この時間のこの場所から旅立つ話をした覚えがムルルには無かった。
恐らく大男も守護者もわざわざ誰かに伝えるようなことはしないだろう。
そう思いつつも確認で二人をムルルは振り返った。
ムルルの問いは間違いなく伝わっているであろう。
二人からの沈黙がそのまま回答となっていた。
「おねえちゃん！ありがとぉお～！」
軽い戸惑いをムルルが感じていた中、静寂を少女の弾んだ声が貫いた。
声の主へムルルが視線を向けるとそこには大地神の教会へムルル達が連れて行った姉妹がいた。
「おねえちゃーん！」
姉妹の妹の方が再びムルルに呼びかける。
その声を呼び水にドッと歓声が響く。
「ありがとう！！」「ありがとう！！」「本当にありがとうな！！」
沈黙の影など最初から無かったの如く、人々はムルル達に叫び手を大きく振っている。
皆が感謝を叫び、ムルル達の門出に祈り、送り出す言葉を紡いでいた。
「どうして我々の動向がこんなに大勢の人達に知られているのだろうか…」
呆気に取られつつもムルルの性分から疑問がこぼれる。
よくよく見てみれば、見知った顔がいくつか見られた。
それらは知人友人という訳ではなく、ムルル達が災害の中で救った人々だった。
瓦礫の中から救い出された者、緑の魔法でムルルに回復して貰った者。
幼い姉妹のように身を寄せるところへ送り届けた者など、確かにムルル達に縁のあるものが集まっているようだった。
ムルル達が来るまでじっと静かに待っていたのは、浮わついた気持ちからではなく心から伝えたいものがあったからだ。
心底本気の感謝を、ムルル達の門出への祈りを伝えるために集った者達だった。
「ムルルさん、あなたの行いは誇って良いものですよ」
歓声の波をただ受けていたムルルへ守護者が声をかける。
街中で何度も感謝の言葉は受けたし、宿や店などでもその気持ちは十分に伝わっていた。
それでも、こうして何十人もの人々が陽が昇らぬ早朝に集まり、ムルル達を見送りに来てくれた。
その光景にムルルは心振るわせずにはいられなかったのだ。
「皆さんこそありがとう！まだまだ大変だとは思いますが…頑張ってください！」
小さな不幸ではない。
多くの人死にがあり、家や店が破壊された。
ムルル達が助けたのは特に酷いところからだった。
そんな簡単に頑張れと言えるような経験をした者達ではないのだ。
だが、皆の表情を見て、声を聴いた。
ムルルは皆が頑張れると信じ、旅立ちの返答として強く声高々に返すのだった。
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