第百九章
食事時の真っただ中だからか、喧噪といって良いほどの賑わいだった。
夕食がメインとなる時間帯のため、酔って馬鹿騒ぎするほどではないが、意気軒昂たる姿や笑い声が響いていた。
中にはひっそりと黙々然とした様子で食事をしている者もいる。
それでも確かに活気と呼べるものが戻ってきていると言える雰囲気だった。
どこと特定せずにムルルは周りを見つめていた。
「イツカハダレモガアユンデイクモノダ」
食事を終えた大男がムルルに言葉をかける。
特にムルルが何を言うわけでもなかったが、その眼差しが雄弁に語っていた。
皆に元気が出てきて良かったと。
「簡単なことではないし、すぐに癒えるような傷でもないが」
ゆっくりと宿の食堂をムルルは見渡す。
「それでも立ち上がり、前を向き、生きている。良かった…」
多くの人々は災害とも言える規模で災難に見舞われた。
それでも明日に向かって声をあげ、進んでいこうとしている。
そんな瞬間が垣間見えた気がしてムルルは胸の奥に静かな熱を感じていた。
「人の営みこそが侮れません」
守護者もムルルの台詞と視線に追従するように溢す。
辛いことが起きた。
悲しいことがあった。
苦しくて張り裂けそうで涙も枯れんばかりに流れた。
それでも人は生きていく。
生き残った者は不幸な事実を抱えて進むしかない。
だったらやるしかない。やってやろう。
そう意気を吐く者達が明日の鋭気を満たそうと食事を求めているのだ。
陽気にはなれない。それでも覇気溢れる表情を見ていればもう大丈夫なのだと分かる。
ムルルの表情はそれを理解したからこその安堵だった。
「ほい、どーぞ！」
ムルル達のテーブルにケーキが2つ並べられる。
3つで無いのは守護者がまるで食事を取っていないからだ。
「いや、頼んでいないのだが」
他の客と間違えているのではないかと店員に問うムルル。
「いやいや、勿論お代は構わないんで食べてくださいな！」
にこにこと笑う店員は間違えではないと、店からのサービスであることを伝える。
「明日にはもう出られるんでしょう？」
ムルルは宿に明日出立することを伝えているので、店員が知っていることはおかしな話でもない。
「街中の人みんなが世話になりましたからね！」
ムルル達への感謝は災害規模の大きさの裏返しとも言える。
ようやく人々に活力が戻り、前へ歩みだそうとしていても、その陰惨な辛さが無くなる訳ではない。
そこに救いの手を差し伸べ、尽力したムルル達に対して、多くの人々の感謝の念が尽きなかった。
「ありがとう」
ムルルも心尽くしであればと素直に受け取る。
「イタダコウ」
大男も変な遠慮をせずに好意を受ける。
結局、雑貨の店でもムルルは随分と値段に色を付けて貰った。
親父が提示してきた値段はまるでちょっとした雑貨を買ったようなものだった。
だが、黒縄も導きの双針も決して安いものではない。
その価値も値段もムルルはきちんと理解していた。
だからこそ、そこには親父の想い、感謝の念が大いに加わっていたのだ。
腰のナイフを見ながらムルルは人々の暖かい想いにそっと感謝の言葉を胸に抱くのだった。
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