第十章
コ――――――――――――――ン
堅いものを打ち合わせたような音が響く。
ムルルは音のした方へ顔を向けた。
どうやら呼び出された守護者が、柏手を打つように両手を打ち付けたようだった。
不思議な音色の響きは波紋のように残響が木霊する。
音は繰り返し繰り返し響き、重なり、消えるどころか徐々に音量も上がっているようだった。
地面の光、魔法陣のようなものは白っぽい黄金色をしていたが、不思議な音色が響くたび徐々に赤く変っていった。
真紅な光へと変わったころ、いつの間にか響いていた音は聞こえなくなっていた。
ムルルが空を見上げ直したときには、黒点だったものがようやく輪郭を認識できるサイズに変わっていた。
黒点は紛れもなく巨獣であった。
街を覆い尽くすような巨体がただの黒点にしか見えなくなるのにどれ程の距離が必要か、ムルルには想像も出来なかった。
巨獣であることは四肢や頭があることを認識出来るというレベルというだけで、その大きさは未だ豆粒と変わらないものだった。
地上に巨獣が落ちてくるには、まだ、かなりの時間がかかるようだ。
「締門」
守護者が言葉を発した瞬間、地面で光っていた魔法陣が強烈な光を発した。
強すぎる光は赤い光の柱となり、巨獣まで一直線に立ち昇る。
ムルル達を含めた光の内側にいた街の人達は光量が高すぎて何も見えなくなっていたが、光の外側にいた者達は巨大な赤柱を見上げていた。
街の四分の一になる規模の魔法陣から同じ範囲で立ち昇る光の柱。
その光景は正に神話もかくやという圧巻の情景だった。
後の歴史書には、天を貫いた巨大な赤い光の柱の謎と大勢の犠牲者と被害を出した不可思議な事件として赤光柱事件と呼ばれることになる。
光はしばらくしてフッと消えた。
辺りには静寂が残った。
ムルルはゆっくりと瞼を開けていく。
「ミエナクナッタ」
大男の方が先に空を確認していたようだった。
そして、既に危機が去ったことをムルルに告げる。
ムルルも空を見上げ、巨獣の影も形も見えないことを確認した。
「彼は還りましたよ」
いつの間にかムルルの横に布まみれの守護者が立っていた。
ムルルは姿勢を正し守護者へ向き合った。
「ありがとうございます守護者よ。私は今代の守人ムルルと言います」
丁寧な挨拶を丁寧なお辞儀と共にするムルルは守護者への畏敬に満ちていた。
「私は宝珠の盟約により請われ伺いました―――――と申します」
守護者は首を傾げた。
幾重にも重ねられたヴェールのような布に包まれていたが、近くで見ると守護者の輪郭は人型のソレだった。
頭があり腕があり直立している。
首を傾げた姿すら伝わるほどには人型に見えたのだった。
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