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第十一章

「―――――です」

守護者は再び何かを口にしていた。

恐らく、名乗りをあげているであろうことはムルルも理解していたが、自分の聴覚が理解出来なかった。

明らかに喋ってはいるのだ。

音が空気を震わせている。そこまでは理解出来ていた。

けれども、どんな言葉を発したのかが理解出来なかったのだ。

意味が分からなかったのではなく、どんな音色なのか、どれだけの長さだったのか。

確かに聞こえたはずなのに、どうしても理解が出来ない不可解。

音と意識と不理解の認識がムルルの頭の中でぐるぐると堂々巡りをしていた。

「どうも、何らかの制限を受けているようです」

守護者の言葉にハッと目を覚ますムルル。

頭を軽く振りながら、気付かずに泡立っていた気持ちを徐々に落ち着ける。

ふと守護者を見上げると、まるで何事もなかったような様子だった。

「タシカニコエガキコエタ」

大男の言葉に軽くムルルは目を見開いた。

「ケレドモソレガドンナダッタカハフメイダ」

続く台詞になんだかムルルは少しほっとしていた。

意味の分からない理不尽な感覚に混乱していたが、それが誰かと共有出来ると思うと理由もなく、それこそなんとなくだが安心を覚えるのだった。

「すみません、守護者」

襟を正して守護者の正面に向き直り、ムルルは少し長く細く息を吐いた。

「まるで…感じたことのない現象で、動転してしまいました」

謝罪を口にした時には、動揺していた姿など微塵も感じさせないムルルの立ち振る舞いだった。

「こちらこそ申し訳ありません、まさか名乗ることで、あんな状況になるとは思いもよりませんでした」

守護者は顔が布に隠れているのに困った顔が見えるようだった。

「久しく人と会話することもなかったので、何故こんな状況になったのか不明ですが」

守護者の独白はコテリと首傾げる音が聞こえそうだった。

「イママデカンジタコトノナイモノダッタ」

ムルルは一瞬とは言え意識が飛びかけていた。飛びかけたというよりは落ちかけたという表現の方がより正しい。

だが、大男の口にする言葉自体はムルルと変わらないかのようだが、その様子には動揺の欠片も見受けられなかった。

大男の様子を見ていたムルルは、理解不能の謎現象を共に共有したと感じていたことが疑わしく思えてきていた。

「守護者様、今一度お名前をお伺いしてよろしいでしょうか」

大男からも守護者からもムルルへ問いかけるような視線が向けられる。

ムルルの視線は大男へと向いていた。

「カマワヌ」

大男は無言の問いかけに対して、皆まで言わさせない的確な一言で返す。

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