第73話 体育祭、ただし観戦のみ
まだ初夏というのに、数年前の真夏のような暑さの今日、黄隆学園では体育祭が行われている。
平日のど真ん中に行うという、少し他の学校とは違う日程なのは、保護者や家族の見学が許可されていないからだ。以前、土日に行われた時に近隣の住民も見にきてしまい、トラブルが発生したらしい。それがあったので、『見学不可』に変更になった。
ただ、高校生にもなれば、家族が来なくても気にしない生徒が大半なので、反対意見は出ていない。
（むしろ、見学に来てほしくない方が大半だろうな）
そんなこんなで体育祭が始まったのだが、俺は救護エリアで座っている。一応、体操着には着替えているが、出場は先生たちに止められた。
……他の生徒を威嚇するからじゃないぞ、左手の怪我のせいだ。まあ、成績に関係ないので、別段参加しなくても残念ではない。
抜糸も済んでいるので走ることだけなら問題はないのだけど、綱引きや騎馬戦などは流石に無理だろう。チームを組んでくれた浩紀や和人には申し訳ないことをしたとは思う。
見学は良いとして、救護エリアになぜいるのかと言うと――
「東條くんがいると、楽ね〜」
――友利先生に連れてこられたのだ。
保健委員が競技に参加しやすいように、「どうせ見学なら、ここを手伝ってよ。熱中症予防にもなるしね〜」と、半ば強引に決まってしまった。……というのは半分は建前で、冷風機が置いてあるこのテントに、毎年無駄に休みに来る生徒がいるらしいので、その予防がもう半分の理由。
さっき言った「他の生徒を威嚇するからではない」が、ここで否定されてしまっている。なんという矛盾……。
みんなが頑張っている中、何もしていない俺がクラス席でただただ座っているのは気まずい。そういう点では助かってはいるのだが……解せぬ。
それに、怪我人が怪我人の相手をするのってどうなんだろう。ここもよくわからないところなんだよな。
午前中の競技もあとわずか。大きな怪我も熱中症で倒れる生徒もおらず、救護エリアは平和な状態だ。だらけてしまっても仕方ないと思う。だから「はぁー」と、大きな欠伸が出てしまうのも当然だ。
「随分と暇みたいだね、朔也くん」
振り返ると雫がいた。手の位置が不自然なのが気になってよく見ると、彼女の膝から血が少し垂れているのがわかる。
「雫か……転んだのか？」
「えへへ〜、ちょっとね。……競技とは全然関係ないところで」
尻すぼみに答えながら、最後は目を逸らしていた。関係ないところでって……何やってるんだこいつは……。
「センセー、友利先生。急患ですよー」
「ごめーん、今、手が離せないからやっておいてー」
「手が離せないからやっておいて！？」
先生を見ると、数人の生徒の対応をしていた。それは仕方ないのだが、保健委員でもない俺に怪我の治療をさせるとか、さすがに駄目だろ……。かすり傷程度だからできなくはないけどさ。とは言っても、このまま放置しておくわけにもいかない。
俺は雫の方に向き直って尋ねた。
「どうする？ 俺で嫌じゃなかったらやるけど？ 先生を待っても良いとは思うが」
「朔也くんができるならお願い！」
「わかった。そこに座って、ちょっと待ってて」
俺はテントに用意されている生理食塩水と消毒液、適切な大きさの絆創膏を取りに行く。本来は俺が消毒液をかけるのは駄目なのかもしれないが、気にする奴はここにはいない。
「少し沁みるかもだけど……気にするな」
「それ、私が言うセリフだよね！？」
ツッコミをスルーして、生理食塩水で汚れを落とし、消毒液をかける。俺の傷よりは大したことないから大丈夫だろ。
「……いたい……」
「それもまた、いい刺激で良いよな」
「それは意味が分からないよ……」
涙目の雫に少し罪悪感があったが、もうやってしまったのだから仕方ない。軽く拭いた後に絆創膏を貼っておしまいにする。もちろん、最後に「ベチン」と叩くようなイジワルはしない。
「ありがとう。……朔也くんが意外とイジワルなのがわかったよ」
「そうらしいな。別の奴にも言われたことあるわ、それ。また痛い思いしたくないなら、もう怪我するなよ。午後もなんか出るんだろ？」
「うん。……クラス対抗リレー。私、緊張しちゃうタイプだから不安なんだけどね」
「……そうか。まあ、気楽に行けよ」
「うん、気を付けるね。それじゃあまた後で！」
雫はテントを後にした。
先生のところにはまだ治療待ちの生徒が何人かいたが、わざわざ俺のところに来て対応してもらう奴はいなかった。当たり前だ、それが普通。
◇
昼休みを挟んだ午後、事件が起こった。いや、俺の中では事件ってだけで、本当の意味での事件ではない。
学年別クラス対抗リレーのメンバーが一人、怪我をして出られなくなったのだ。それだけなら代わりが出ればいいのだが、なぜか俺が走る事となった。理由は単純だ。
・点数が高いのと、目立つので誰も走りたがらない
・主要なメンバーはすでに出る予定となっている
・お前、今日は何もしていないから、せっかくだから出たら？（浩紀）
という流れで、拒否できる状況ではなくなってしまった。
内心としては「マジか……」という気持ちはあるものの、走るだけなら良いかという気持ちもある。浩紀の言葉ではないが、せっかくなので少しは出ておこうと思う。……怪我のせいで何も出ていなかったから、気にする奴もいるだろうしな。
学年別クラス対抗リレーはその名の通り、クラス別にリレーをする競技で、その順位で各色のグループに点数が追加される、よくあるルールだ。
うちの学園は一学年九クラスあるので、各学年で三グループに分かれて体育祭をしている。三年生の特進クラスだけ特殊な扱いだが、今そこはどうでも良い。
一から三位まで独占すると高得点になるので、体育祭が楽しい輩には絶対に取りたい競技になる。
各クラス、男女五人ずつが選抜され、走る順番には厳格なルールがあり、奇数番目が女子、偶数番目が男子と決められている。つまり、第一走者は女子で始まり、アンカーの第十走者は男子で終わるという構成だ。
それぞれ走るのはトラックの半周、だいたい二百メートルを走ることになる。これだけ聞くと、結構大変だ。
俺は男子で四番目、全体で八人目に走ることとなった。男女交互に走るので、雫から受け取って、俺は絡んだことがない女子、『斎藤』へとバトンを渡すことになった。ちなみにアンカーは和人だ。
「雫、足は大丈夫なのか？」
「うん、大丈夫！ 痛くないよー」
雫がその場で軽く足踏みしてみせるのを見て、俺はひとまず安堵する。
「それはよかった」
「東條くん、よろしくね。ちゃんとバトン受け取るから！」
不意に、雫の横にいた女子から話しかけられた。正直、いきなり話しかけられるとは思わなかったので、驚きが勝ってしまう。
「あ、あぁよろしくな」
「なーちゃんは足が速いからね！ すごいよ！」
「雫には負けるけどねー」
（なーちゃん……斎藤の下の名前か。多分、名前に「な」がつくのだろう。……知らんけど）
「そう言えば、初めて絡むから一応自己紹介しとく？ 私は斎藤乃亜だよ！ 雫とは同じバスケ部！」
「え！？ あぁ……東條朔也だ、よろしく。……ごめん、なんで『なーちゃん』なんだ？ すごく、気になるんだけど！？」
頭に『な』が付かないどころか、名前が『のあ』なのに、なんで『なーちゃん』なのか！ 下手したら、今年で一番の謎かもしれない。
「うーん、よくわからないんだよねー。小さい時に『のあ』が言いづらかったらしく、自分で自分のこと『なーちゃん』って呼んでたらしいよ！」
「まじか、そんなパターンあるんだな」
舌足らずな時に、上手く『のあ』と発せられなくて、『の』と『あ』が融合して『な』になったんだろうか？ 興味深い。
「ははっ！ 変なところ気にするね！ 雫が言った通り、怖いの見た目だけっぽいね！」
「ん？」
斎藤はカラカラと笑いながら、隣の雫と顔を見合わせる。
「そうそう、見た目だけなの、怖いのは！」
「……どういうことだ？」
話を聞くと、雫と仲がいい斎藤は、雫と俺のことで話す機会があったらしく、その時に『朔也くんは無愛想だから怖そうに見えるけど、話したらちゃんとしている人』と聞いていて、気になっていたとのことだった。
無愛想なのは事実なので良いが、ちゃんとしているかどうかは俺からだとわからんな。
「まあまあ、そういうことだからちゃんとバトン受け取るからよろしくね！」
『なーちゃん』は元気に俺の背中を叩いたのだった。……いたい……。
やがて、クラス対応リレーの選手を集めるアナウンスが響き渡った。
