第31話 中間テストの打ち上げ模様①
週末の土曜日。今日は以前から話があった、中間テストの打ち上げをする日だ。
メンバーは、俺と瀬那、浩紀と愛莉、それと和人の勉強会メンバー。それに加え、瀬那と同じクラスの木内と金森。
そして水野だ。水野は俺たちが計画している時にたまたま通りかかり、話に乗ってきた。断る理由もないし、同性が増えれば木内や金森も居やすいだろうからな。
今日は最寄り駅から数駅行ったところにある、複合型アミューズメント施設に行く予定だ。みんなとはその施設近くの駅で待ち合わせをする。
俺と瀬那は別々にではなく、家から一緒に向かう。今日の瀬那は運動するためか、スカート姿ではなく動きやすいようにパンツスタイルだ。半袖のTシャツの上に、オーバーサイズのシャツブラウスを着ている。パンツは……ジョガーパンツと言ったか、動きやすい素材のものだ。髪型も後ろでまとめている。
暖かくなってきたとはいえ、室内は冷房が効いているような場所があるので、Tシャツ一枚だと肌寒いからな。
「……なんですか？ ジロジロ見て」
「そういう恰好、初めて見たけど、なんでも似合うな」
「……ありがとうございます。朔也くんはいつも通りですが……ピアスがいつもよりおとなしめですね」
俺はカーゴパンツと半袖のTシャツの上に、長袖のシャツを着ている。いつもこういった格好なので、俺に新鮮味はない。
ピアスだけは、運動時に引っかかるといけないので、ラブレットスタッドでまとめている。
「何をするのかわからないから、念のためな。引っかからないように、ラブレットにしておいた」
「ラブレット……？」
「簡単に言うと、内側がフラットになっていて、角がないから引っかかりづらいピアスのことかな」
少し前かがみになって瀬那の視線に耳を持っていき、耳の裏側を見せる。
……地味に恥ずかしいじゃないか。
「あぁ！ 本当です、平面ですね。キャッチのイメージしかありませんでしたが、これだと引っかかりづらそうです」
瀬那の声が耳に当たってこそばゆい。
そんなとりとめもない話をしていたら、集合場所の駅に着いた。
そこには和人と水野の二人以外がすでに集まっていた。木内は少しよそよそしい感じがするが、浩紀や愛莉と話したことはないだろうから仕方ないのかもな。
金森は……まだ眠いのか、木内の肩に頭を乗せている。
「瀬那、朔、おはよ！ 二人とも、一緒に来たのー？」
「最寄りが一緒だったからな。たまたまだ」
「へー」
愛莉はニマニマしながらこちらを見ていた。勘ぐっているのがわかりやすい。
うざかったので、とりあえず浩紀のすねを軽く蹴っておいた。
「いてっ！ なんで俺なんだよ……」
「女子に暴力は駄目だろ？ だから、仕方ない」
「うん、仕方ないね。ありがと、ひろ」
「……理不尽な」
このやり取りに、A組の面子は笑っていた。これで少しは緊張が解けるといいのだけど。そうこうしているうちに、和人と水野がやってきた。
「ごめーん、遅くなったー！」
水野はいつもの明るい声で謝ってきた。いつもの調子ではあるが、腰を90度曲げているので、本当に申し訳ないと思っているらしい。ただ、そもそもまだ集合時間前なので謝る必要がない。
「大丈夫ですよ。まだ集合時間前ですから、謝ることではありませんよ」
「それでも、待たせてごめんね。朝から部活で呼び出しがあって、学校に寄ってたんだ。配るものがあるからって」
「あー、だからお二人さん、一緒に来たんだ」
わざわざ休日の朝に渡すものって、相当急ぎだよな。そんなに急いで渡すものってなんなんだろうか？
「よし！ じゃあみんな揃ったし、行きますか！」
「おー！」
言い出しっぺの浩紀が号令をかけて歩き出し、愛莉を連れて、A組の三人に話しかける。
たぶん、A組の瀬那を除いた二人が輪に入りやすいようにしているんだろう。こういうところは素直に尊敬する。和人もそれに続いていた。
俺も歩き出すと、横に水野が並んで、前の連中に聞こえないぐらいの音量で話し始めた。この子もなんだかんだ、距離が近いんだよな。
「ねえ、東條くん。いきなり言うのもなんだけど、木内さんと金森さんの事、学校で気にした方が良いかも……。南雲さんにも後で言うつもりだけど、東條くんも気にしてあげて」
「本当にいきなりだな。二人に何か怪しいことがあるのか？」
「ううん、二人に何か問題があるんじゃないよ。……もしかしたら、嫌なことが起こるかもって。……梅沢さんが、何かするかも……」
ここで梅沢の名前がでるとは。
「まじか……。ここで名前が出るってことは、和人がらみか。……まさか、今日のこの集まりについてってこと？」
「察しがいいね。その通りだよ。和人くんと女子が出かけること知ったみたいで、ちょっとね……プンスカしてたよ」
「あいつがプンスカって、そんな可愛い感じで怒るイメージねーな」
「あはは」
屈託なく笑う水野。実際、あいつが怒るイメージは、まさしく性格の悪いお局のそれだ。
……さっきから何か妙な視線を感じるが……今はそれどころではない。
「あの二人、大人しそうな性格してるもんな、いびりの対象になりやすそうだ。……水野は大丈夫なのか？」
「へぁ！？ 私？ ……まあ、ちょっとね」
言いづらそうにしている。
水野の性格からして、あまり他人を悪く言わないだろう。良い意味でも悪い意味でも、空気を読みそうな子だからな。
「野外学習の時も、何かあった感じか？」
「……わかる？」
「まあ、なんとなく。あまり仲良くはないとは感じていたが。今の話を聞くと……な」
「あはは……」と、水野は苦笑いをしながら頭をかいている。
野外学習の時の水野の行動を思い出す。バスの席順にしろ、担当振り分けと、そのあとのやり取り。どう考えても梅沢と絡もうとしていなかった。
「あまり広めてほしくはないのだけど。私が東條くんや和人くんの班に、私から入りに行ったでしょ。それが嫌だったらしく、『周りが牽制しているのに、空気読んでよ』って後で怒られちゃった」
実際はそんなレベルの言い回しじゃないのは想像できる。
下手したら尊厳を傷つけるような言葉を言っていたのかもな。
全然気づかなかった。
「……もっと言うと私が『和人くん』って呼んでいるのも嫌らしいよ。男バスに他にも『森田くん』がいるから、わかりやすく下の名前でって部活内で決まったんだけどね」
「えぇ……。人の呼び方なんて当人同士が良いなら、他人が文句言うことではないのにな。わるいな、気づけなくて」
「え？ ううん、東條くんが悪いわけじゃないし、それに気づかなくても仕方ないよ」
俺に気づかれないように……というか、和人に気づかれないようにしたんだろうな。そう考えると、瀬那に対しては直接的だったのかもな。それだけ焦ったのか？ わからん。
「まあ、気を付けるよ。最悪、ヘイトを俺に向けるようにすればいいだろ」
「……東條くんが犠牲にならなくても」
「今更だろ？ それに俺に対して、大したことができるとは思えない。できたとしても無視ぐらいだろ。そもそも積極的に話したいわけでもないから、それで構わないしな」
「あー」
実際に俺に対して何もできないと思う。多少の嫌がらせがあったとしても、今までも同じようなものだったからな。それなら、下手に俺みたいにメンタルが病む人を増やす必要はない。
「対策として考えたことがあるんだけど、お願いしてもいいかな？」
「……内容にもよるが？」
「名前で呼んでいい？」
水野は少し頬を染めながら、恥ずかしそうに上目遣いで言った。
――ゾクッ。
その瞬間、なぜか少し前を歩いている集団の方から、背筋が凍るような凄まじい『圧』を感じた。……気のせいか？
「これまたいきなりだな……別に確認しなくても構わないけど、なんで？」
「三人っていつも一緒にいるでしょ？ だから、私から和人くんだけ名前呼びだと目立って角が立つのかなって。東條くんのことも名前で呼べば、不自然じゃないでしょ？」
「あーなるほどねー。和人だけに特別仲が良いわけじゃないってカモフラージュにするのか。いいんじゃない」
「ありがと！ 朔也くん。せっかくだから、不自然にならないように私のことも名前で呼んでね」
「え？ あぁ、わかったよ、雫」
「ふふっ、よろしくね！」
そう言って嬉しそうに笑った水野改め、雫は、小走りで前の集団の中に合流していった。
それにしても、梅沢の和人への執着は少し過剰すぎる気がする。
……和人に本当に彼女ができたらどうなることやら。
「よし、着いたぞ！」
しばらく歩くと、目的の施設に到着する。ここは前払い制なので浩紀がまとめて手続きをしてくれた。学割が効くので全員学生証も提示する。
コースはフリープラン。一度昼食で外に出るが、もう一度戻ってくる予定だ。施設専用のアプリがあるので、それで管理するシステムだ。
その後、ロッカーに不要なものを預けて、準備をする。
「じゃあ、最初は駄弁りながらボウリングしようぜ！」
浩紀の意図としては、あまり接点がない木内と金森と打ち解けるために、動きが激しいものより、落ち着いているものから遊んでいこうって考えだろう。
勉強会のメンバーはともかく、木内と金森はまだ瀬那以外には慣れていないはず。瀬那が俺のことを彼女目線で都合よく吹聴しているためか、俺に対しても他と変わらない距離感なのは救いだな。正直、来るとは思っていなかったのだけど、これは和人効果の方が勝ったのだろうな。
……雫？ 彼女の性格なら、気にするだけ無駄だ。
ボーリングの玉を選んでいると、浩紀が絡んできた。
「それにしてもさ、女子のみんな方向性が違うけど、レベル高くないか？」
「……言いたいことはわかるが、愛莉に聞かれても知らんぞ」
まあ、でも言いたいことはわかる。百花繚乱ではないが、それぞれ見た目のレベルは高い。
瀬那は言わずもがなだし、愛莉はモデルができそうなメリハリがある体型。
雫はザ・スポーツ少女と言った、引き締まっていて健康的だ。
木内は文学少女のイメージそのままの黒髪ロング。実際に本を読むかは知らないが、『深窓の令嬢』って感じだ。
金森は肩口までの髪を後ろで無造作に一つ結びしている。寡黙でミステリアスな雰囲気を醸し出している。
「いや、あいつなら逆にのってくるね！」
「残念ながらそれは違うのだよ、ひろ！ 私が言うのは良いけど、ひろはだめー」
と言いながら、急に割り込んでくる愛莉。いつの間に近くに寄ってきたんだこいつ。
「はい、私以外の女の子のことでデレデレしたので、ペナルティで私にジュースおごってください」
「……理不尽な」
浩紀……強く生きろよ。骨くらいは拾ってやらないこともない。
他人のカップルの痴話喧嘩を呆れ半分で眺めながら、俺は適当な重さのボールを手に取った。
――しかし、他人の心配をしている場合ではなかったのだ。
この時の俺は全く気づいていなかった。雫と親しげに名前で呼び合っていた俺の背中を、少し離れた場所から静かに、そして射殺すように見つめている、絶対零度の琥珀色の視線に。
