第30話 中間テスト結果の夜
その夜、学校帰りにバイトに向かった瀬那を迎えに、カフェ「ムーンバックス」へ向かう。道中、あの男がいないか怪しまれない程度に見渡しているが、今のところ姿を見たことはない。このまま出てこなければ良いのだが。
いつも通り混んでいたので、席を確保し、そのまま並ばずに席に着く。今日はモバイルオーダーにすることにした。夕飯の準備はしてあるので、軽いお菓子とカフェラテを注文した。
しばらくすると、聞きなれた声で「お待たせいたしました」と聞こえたので顔を上げると、想像していた通り、瀬那が立っていた。
……他の店員やお客さんに見えないように、不満げな顔をして。
「あ、ありがとうございます」
「お待たせして申し訳ありません。今日はモバイルオーダーなのですね」
この店員さんは尻上がりに語勢を強め、こちらを試すような視線を向けてきた。
……モバイルオーダーを使ったのが不満なんだろうな。怖い……。
「……今日は混んでたので、モバイルオーダーの方が店員さんも楽かなって」
「せっかく、朔也くんスペシャルを考えていたのに……」
他の人に聞こえないぐらいの、寂しげな声で言ってきた。
……うん、演技なのはわかるよ。それが隠しきれなくて、口元がピクピクしていますよ、店員さん。
「ごめん、今度はどんなに並んでいてもカウンターで注文するよ」
「よろしい♪」
満足したのか、そのまま戻って行った。
どんどん瀬那に勝てなくなってきている気がする。
『……あのジャラピアス、今日もきてるね』
『そうだよね。もしかして南雲さんを狙ってるんじゃない？ よくレジ対応しているし。危ないようならすぐに言ってね』
また、店員たちの話し声が聞こえてきた。
接客業だと、よく客のことをあだ名で呼ぶって聞いたことがある。俺は『ジャラピアス』なんだな。『ヤンキー』とか『顔面鬼』とかではなく、妥当なあだ名なので不快ではない。
『彼ですよね？ そう言えば皆さんにお伝えしていませんでしたが、彼は同級生で、私の彼氏です』
『……えっ！？ ええぇぇ！！！？？？』
店内に響き渡る、バックヤードからの驚愕の叫び声。普通に客席まで聞こえてるからうるさいと思いますよ、あなたたち。
すかさず、店長らしき女性がフロアに出てきて、店内に向かって深々と頭を下げた。
「大変失礼いたしました！ こちらの不手際で、お騒がせして誠に申し訳ありません。以後、十分に注意いたしますので……！」
俺は全く悪くないのだが、なんだかいたたまれず申し訳ない気持ちになる。
さらに言えば本当の彼氏ではないからな。巻き込んでしまった店員たちにも、とりあえず心の中で謝罪しておく。
『なにを騒いでいるの？ あなたたち』
『店長！ 訊いてくださいよ、あのジャラピアス……南雲さんの彼氏らしいですよ』
『あら、本当に？ 最近よく居るのは、迎えにきたってこと？』
『はい。彼、心配性なので。夜が暗いと危ないからって』
『若いって良いわね……私がこの頃なんて、いつも……（ぶつぶつぶつ）』
この人、闇落ちしない？ 大丈夫？
そのあとは忙しさが戻ってきて、話し声が聞こえなくなった。
ただ、店員たちからの視線を感じていたたまれなかった……。
まだ女性はよかったが、男性の呪いをかけそうな視線はきつかった……。
◇
バイトが終わり、手をつないだまま並んで帰る。傍からみてわかりやすく、恋人関係とわかるようにと手をつなぐことにしているからだ。横の瀬那が喜んでいるようなので、今更手を離す選択肢はない。
「昼の件だけど、特進クラスに入る話でもあったのか？」
「えぇ……赤口先生から話がありました。特例で許可が出せるっておっしゃっていましたね。私の方は全く入りたくないのに、ご苦労なことです」
「ちなみになんで入りたくないのさ？」
「バイトをしたいのが一番の理由ですね。特進クラスって勉強漬けのイメージが強かったので、そういうことをしている余裕がなさそうですし。実際に入学してから内情を知ると、本当に入らなくて正解でした」
呆れたように苦笑いをしている。
特進クラスは、やはりと言っていいほど、勉強を一番に考えているクラスだ。勉強漬けが好きな人なら良いのかもだが、普通の高校生活を送れる感じではない。クラス内の雰囲気もギスギスしているようで、成績順でカーストが出来上がっているという噂だ。
俺の尺度だが、『普通の高校生活』の違いとして、まず運動部に入ることに制限がある。内申の関係で入ることは許可されているのだが、試合には出られない。怪我を考えてのことで、練習のみ。また土日祝などで特別講義がある場合は、そちらを優先することになる。
次に、行事の参加についてだ。体育祭や文化祭は、一、二年生は参加するが三年生は任意参加だ。これも怪我のリスクと、受験勉強を優先させるためだ。三年生が参加する場合、他のクラスに混ざっても良いらしい。
もちろんメリットもある。特進専用の自習室や、特別講師の派遣。それに指定校推薦の優先権もある。眉唾ものだが、食堂で特進専用のメニューがあるという噂もある。
この辺りは学校説明会でも説明があったので周知されてはいたが……。
これを訊いて特進に入るかどうかと言ったら……俺は無理だな。
「まあ、俺も入りたいとは思わないけどな。息が詰まりそうで嫌だ」
「私もそう思います。……成績を考えたら、朔也くんも話があったのではないですか？」
「ん？ 俺には無いよ。まあ、担任が俺を目の敵にして煽っているぐらいだしね」
「……私も、少し不良寄りの恰好をしたらいいのでしょうか。ピアスをジャラジャラしてみますか」
そう言って、にやにやと悪戯っこな顔をしながら俺の耳を凝視する。
俺は彼女の顔と耳をみて、少し考え、素直な感想を言った。
「両耳、それぞれ一つや二つなら否定しないけど、いきなり『ここまで』開けたら、さすがに病院つれていくわ。ノイローゼじゃないかって」
「一つや二つなら開けても変じゃないでしょうか？」
「ん？ 当たり前だろ。それぐらいなら良いアクセントになると思うよ。なんなら、俺の知り合いに俺以上に開けている女性がいるから会ってみる？」
「……そういう女性のお知り合いがいるのですね？」
なんか冷たい目で見られた。
そりゃ女性の知り合いの一人や二人いてもおかしくないだろ。須藤先生のところの金子さんだって女性だし。
「前に行っていた、セレクトショップの店員だよ。ここからそんなに遠くないところ。関西弁でテンションが高い人だから圧倒されるかもな」
「セレクトショップの方でしたか。そういうことなら会ってみたいですね」
「ただ、まぁ……確実に勘違いしてくることだけは言える。俺らの関係をな」
「つまり、私と恋人関係に思われるのは嫌だ……と？」
いつものあれだ。俺がこの顔に弱いと絶対に理解しているぞ、こいつ。
「そういう意味じゃないんだけどな……まあいいや。機会があればな。それよりも聞きたかったことがあったんだ。実力テストも中間もあの結果ってことは……入試の時、手を抜いていたか？」
「……いえ、どの程度の学力なのかわからないので、手は抜いていませんよ。これをいうと新入生代表のスピーチの件がひっかかりますよね、朔也くんなら」
「うん、そりゃね。つまり、辞退したのか」
「Exactly !」
この子、ちょいちょい俺の言い回し真似してくるな。なにか子供が親の真似するみたいで可愛い。
「単純に面倒なのと。……壇上に上がりたくなかったですし」
「なるほどな」
（何か含みがある言い方だな）
「榊原さんの耳に入ると大変なので、誰にも言わないでくださいね」
下から覗き込みながら、人差し指を立て、ウィンクしていた。
◇
晩飯は迎えに行く前にある程度作っておいたので、出来上がるまで時間はあまりかからなかった。
瀬那もエプロンをしてキッチンに入り、冷蔵庫を開けた。
「……朔也くん、この箱なんですか？」
「ん？ あぁ、一位のお祝いかな。開けていいよ」
「あ、クッキー！ 可愛い♡」
中に入っているのは、ウサギや猫、それとハートのアイシングクッキー。近くの洋菓子店で買っておいた。
簡単なお祝い、でもこれだけではない。
「食後に一緒に食べよう」
「はい、ありがとうございます」
そのままでは食べないけどな。
◇
食後、準備をするため、瀬那をリビングのソファに座らせる。キッチンに戻り、アイシングクッキーと必要なものを取り出す。
ただし、瀬那に見えないようにな。
「何をしているのですか？」
「なんだろうな。危ないものかもしれんぞ」
「ふふっ、危ないものって……」
俺はハンドブレンダーを取り出して、生クリームを泡立てる。少し作るなら、ミキサーよりハンドブレンダーの方が手軽だ。
「えぇ！？ さっきのクッキー、砕いてるんですか！？ か、かわいそうです！」
「なんでだよ！？ 普通に考えて、やらんだろ」
「ふふっ♪」
良い感じの硬さになったら止めて、食器棚から良い感じの器を出す。パフェグラスなんてオシャレなものはないので、長細いグラスで代替する。
チョコレートソースを入れ、コーンフレーク、アイス、ホイップクリームを段々になるように詰める。
最後に丸いアイスを乗せて……生クリームとアイシングクッキー、板チョコでデコレーション。
「うっし、ほれ、できたぞ。初めてにしてはいい感じじゃないかな」
「えっ！？ すごいです！ 本格的なパフェじゃないですか！」
「ケーキにするか悩んだんだけどな。浩紀たちと行く店が、ケーキが有名みたいだからパフェにしてみたわ。さあ、食べようか」
もう夜なので、コーヒーはやめて紅茶をいれる。カフェインが入っていないルイボスティー。優しい味。
「美味しいです！」
「よかった。買ってきた材料の出来が良いからかな」
「いえ、朔也くんが私のためにわざわざパフェにしてくれたから、さらに美味しいのですよ」
「……そんなことないさ」
「ふふっ♪」
ストレートに褒められた俺は、嬉しい気持ちと気恥ずかしい気持ちで、横に座る瀬那の顔をまともに見れなかった。そんな俺の様子を見て、瀬那は愛おしそうに微笑んでいた。
