学年一の才女を拾ったら癒されました

第四章

第204話 招かれざる参加者

　年が明けてしばらくすると、主要科目だけのテストがある。

　学年末テストの前哨戦みたいなもので、成績には関係ないが、ここで点数が落ちていると後が大変だよ、ということらしい。

　範囲も、今年度に習ったところ全部。

　……結構きつい。

　ちなみに三年生は自由参加。

　受験の方が大事だから、当たり前っちゃ当たり前だ。勉強の成果を見るために受ける者もいれば、テキトーに済ませる者もいるらしい。

　そもそも、もう短縮授業に入っているんだったか。三年生に知り合いはほとんどいないから、よく知らないが。

　だが、そんな事情は一年生の俺たちには関係ない。

　俺も瀬那も旅行中はサボっていたところがあるが、それ以外の冬休み中はそれなりに勉強していたので、まあ問題はない。

　例によって、問題なのは浩紀と愛莉。

　課題はちゃんと済ませていたが、日頃からこまめに復習するような二人ではない。

　習ったことを思い出すだけでも一苦労だ。

「さあ、頑張ろうか！」

「そうだね！」

「……とりあえず、こんなもん作ってみたからやれ」

　俺は自宅で作っておいた、今年度ここまでのまとめテストみたいなものを二人に渡した。

　暇な時間に、教科書の範囲をもとに AI に問題を作らせてみたのだ。

　変な問題が混じっていないか確認して、瀬那にも解いてもらってある。

　……便利な世の中になったものだ。

「な、なんでテスト勉強でテストしないと駄目なんだよ！」

「そーだ！ そーだ！」

「どこがわかってないのか、わかんねーだろ」

「ぐぬぬぬ……」

　唸っている浩紀には悪いが、まずは強制的にやらせるつもりだ。さすがにすべての教科は難しいので、今回は解き方や理解度を確かめたい数学と英語に絞った。ほかの教科の暗記は、家でもやってもらおう。

「出来上がった時、朔也くん、テンションが高かったですよね」

「……それは言うなって」

「ふふ、怒らないでください。いい出来だと思いますよ」

　瀬那はそう言いながら、愛莉に消しゴムを貸していた。

　始める前から借りてんじゃねーよ。

　さて、今回の勉強会は俺の家ではやっていない。

　理由は単純だ……家に上げたくない奴らがいるからだ。

「東條くん、これ、自分で用意したの？」

　向かい側に立っていた鷹司が、プリントを覗き込んだ。

「ああ。お前もやるか？」

「うん。余ってるなら貰ってもいい？」

「そのつもりで持ってきた」

　一部渡すと、鷹司は両手で受け取った。

　約束していた通り、今日はこいつも参加している。

　……それだけならよかったのだが。

「私も欲しいな」

「あ、私も。どんな問題か見てみたい」

　ほかにも、特進クラスの女子が二人。

　これまで俺を目の敵にしていた連中が、今日はにこにこと机を寄せている。

　……気持ち悪いったらありゃしない。

　この二人の顔には見覚えがある。自己紹介も聞いたが、名前を覚えておこうとは思わなかった。

　鷹司との約束に二人が加わったのは、今日になってからだ。

　正確には、俺が知ったのが今日。

　教室に来た鷹司の後ろに二人がいて、当然のように「よろしく」と言われた。

　鷹司が何か言いかけて、結局、口を閉じたのも見ている。

　そんなわけで、放課後のうちの教室を使うことになった。窓の外では西日が傾き、寄せ合った机の端を橙色に染めていた。

　今日は和人がいないが、エレノアはテストに向けて一緒に勉強するため、参加している。

「東條くんって、面倒見いいんだね」

　と、肩まで髪を伸ばした方が言った。

「別に。こいつらがわかんねーってうるさいから」

　それを聞いて、浩紀がプリントから顔を上げる。

「オレ、まだ何も言ってなくね？」

「これから言うだろ」

「信頼されてんなー」

　どこがだ。

　余分に刷っておいたプリントを渡すと、肩まで髪を伸ばした方が、俺の横へ椅子を動かしてきた。

「ねえ、わからないところは聞いてもいい？」

「そのための勉強会だろ」

「やった。じゃあ、ここなんだけど」

　まだ名前すら書いていないプリントを指さし、そのまま俺の腕に手を掛けようとする――

「触らないでくれ」

「触らないでください」

　教室の温度が、二度ほど下がったように感じる。

　俺の声に、瀬那の冷たい声が重なったから仕方ない。

　それを受けて女子の手が、途中で止まる。

　隣を見ると、瀬那もこちらを見ていた。笑ってはいるが、怒っているのが丸わかりの表情だ。

「……自分で言えるぞ」

「私も言いたかったので」

　そうですか……まあ、所有権を主張するのは大事だよな。

　向かいで愛莉が口元を押さえている。

　……笑ってないで解け。

「ごめん。そんなつもりじゃなかったんだけど」

「問題なら聞くから、まずは解いてみてくれ」

　女子は唇を尖らせたが、ようやくシャーペンを持った。

　鷹司が、端の空いている椅子を引く。

　すると、もう一人の、髪を後ろで結んだ女子が顔を上げた。

「そこに座るの？」

「え？」

「東條くんに教えてもらうんでしょ。もっと近くに行けばいいのに」

　鷹司の手が止まった。

「ここでも、聞こえるから」

「でも、せっかく――」

「俺の声、そんな小さくねーだろ」

　女子がこちらを見る。

　俺が口を挟むとは思わなかったのか、たじろいでいた。

「……そういう意味じゃないけど」

「じゃあ、そこでいいだろ」

　鷹司は椅子に座り、プリントを机に置いた。

　紙の角を揃える指に、少し力が入っているのが見えた。

　俺は鷹司から視線を外して、浩紀の手元を覗いた。

「おい。一問目から飛ばすなって」

「いや、解けるところからやろうと思って」

「それで最後まで行ったらどうすんだ」

　浩紀はもっともらしく顎に手を当て、「うーん」と考えてから答えた。

「戻る！」

「一周するだけじゃねーか」

「あはは！」

　目の前の愛莉が吹き出した。おかしなことを言っているのは、お前の相方だぞ！

「愛莉、お前も笑ってる場合じゃねーぞ」

「私はちゃんとやってるもん」

「名前しか書いてねえ」

「今からなの！」

　本当に大丈夫か、こいつら。

　瀬那が愛莉のプリントを覗き込み、最初の式の横を指さす。

「まず、これをこっちに移してみてください」

「こう？」

「はい。それで、符号はどうなりますか？」

「あ、そっか」

　ようやく、何人かのペンが動き始めた。

　俺も小さくため息をついてから、自分の問題集を開き、シャーペンを走らせる。

　家には元々俺が持っていた問題集と、瀬那が買い足した問題集がある。もう混ざってしまって、今使っているこれが俺のものなのか、彼女のものなのかさえわからない。

（やったことがあるような、ないような……）

　そんなことを考えつつ、気にせず解いていく。前にもやっていたとしても、復習にはなるだろう。

　しばらくして、髪を結んだ女子が瀬那に声を掛けた。

「いつも、こんな感じなの？」

「こんな感じ……ですか？」

「二人で教えてあげてるのかなって」

　瀬那が俺を見る。

　俺は『何が言いたいのかわからない』と首を傾げてみせた。

「教え合うこともありますよ」

「でも、それだと自分の勉強、進まなくない？」

　愛莉のペンが止まった。

　ついさっきまで何度も消して書き直していた式の横で、シャーペンの先が浮いたままになっていた。

　女子は気づいていないのか、そのまま続ける。

「南雲さんなら、もっと難しい問題をやった方がいいと思う。特進だと、もう少し先のこともやってるし」

「今の範囲にも確認したいところはあるので」

「そう？ 先生も、もったいないって言ってたよ」

　鷹司が顔を上げた。

　表情はほとんど動かなかったが、唇だけは固く結ばれていた。

「ちゃんと力を伸ばせる環境にいた方がいいって。特進なら、周りも勉強する人ばっかりだし」

　……今、目の前でやってんだろ。

　思わず口に出しかけたところで、瀬那が口を開いた。

「私も、自分の勉強はしていますよ」

「うん。でも――」

「今日は、みんなと勉強したくて来たんです」

　穏やかな声だった。

　ただ、女子が言葉を継ぐのを待たず、瀬那は愛莉の方に向き直った。

「愛莉さん、さっきの続きをやってみましょう」

「あ……うん」

　愛莉が小さく頷く。

　浩紀まで黙ってプリントを見ていた。シャーペンの走る音だけが、やけに大きく響く。

　こいつが静かに勉強するのはいいことだが、こんな黙り方をしてほしかったわけじゃない。

「ひ、人に説明してると、自分が曖昧に覚えてるところもわかるから」

　鷹司が言った。

　小さな声だったが、静まり返った教室の中では、よく通った。

　勇気を出したのだろう。手が少し震えているのが見えた。

「……だから、一緒にやるのもいいと思う」

　髪を結んだ女子が、鷹司を見た。

「別に、駄目なんて言ってないよ」

「……うん」

　鷹司の声が小さくなる。

　俺は問題集を閉じて、浩紀のプリントを引き寄せた。

「あっ、まだ途中！」

「途中なのは見りゃわかる。ここ……うん、合ってるぞ」

「え、マジ？」

「なんでお前が驚くんだよ。次も同じやり方でいけるから」

　プリントを返すと、浩紀は前のめりになって式を見直した。

　俺は机の中央、全員の手が届くところに解答の束を置いた。

「解答と解説はここな。読んでわかんなかったら聞いてくれ。先に終わった奴は、自分の勉強をしてていいから」

　肩まで髪を伸ばした女子が、プリントをめくった。

「東條くんは、教えてくれないの？」

「聞かれたら教えるって、さっきから言ってんだろ」

　隣で、瀬那が小さく息を漏らした。

　今度は笑ったらしい。

　少しして、鷹司がプリントの一か所を指さした。

「東條くん。ここ、聞いてもいい？」

　俺は椅子を少し引いて、そちらに体を向ける。

「ああ。どこまでできた？」

「この式までは出たんだけど」

「なら、あとちょっとだな」

　鷹司の指が示す途中式を見る。

　彼女の視線が、特進の二人を気にするように一度だけ動いた。

　俺はその先を追わず、空いている欄を指さした。

「ここ、使っていいか？」

「うん」

　教室に来てから張り詰めていた鷹司の肩から、ようやく少し力が抜けた気がした。

「朔也ー。オレもあとちょっとだと思うんだけど」

「……お前は途中式を書け」

「答えは出た！」

　浩紀のアホさ加減が、重くなっていた空気を少しだけ軽くしている。

「さっきと違うだろ、それ」

「もち、勘で修正した！」

「計算で修正しろ！」

　まったく……。だけど、この調子だと自分の勉強が進まないかもしれない。

「……面白いね」

　今まで黙っていたエレノアが口を開いた。

「……何がだよ？」

「うふふ、それはシークレットよ」

　エレノアは、いたずらっぽく唇に人差し指を当てた。

「……えぇ」

　自分の問題集に目を戻す。

　さっきから、同じ問題の一行目を何度読んでいるんだろうな。

　やっぱり、勉強が進まない。