学年一の才女を拾ったら癒されました

第三章

第178話 長野旅行④

　俺が衝撃的な一言に唖然としているのをよそに、瀬那はスーツケースの中身を整理していた。

　女性ということもあって多くなった荷物を、使いやすい場所へと置いていく。ヘアアイロンやメイク道具などなど。

「いつまで呆けているのですか？ 準備しないと夕食の時間になりますよー」

「はっ！」

　瀬那の一言で、俺は我に返った。

　すげーことを言われた気がしたが、きっと気のせいだろう。

　夢か何かだ。

「大丈夫ですか？」

「変な妄想をしてた。瀬那、さっき……その……一緒に風呂に入るって言ったか？」

「はい、言いましたよ」

　まじか、現実だったか……。

「……お前さ、着替えの時にも言ったけど、もう少し恥じらいを持てよ」

「だから、恥じらいくらいありますって。ただ、朔也くんとはすでに交際していますし、同棲もしています。そこまでおかしなことではないと思いますよ？」

　恋人同士で一緒に風呂へ入ること自体は、別にあり得ない話ではないのだろう。

　……だが、俺たちはそういう距離感では、まだなかったはずだ。

「……あのな、俺だって男だぞ？」

　もしかすると、俺を男として認識していない可能性が……。

「もちろん知っていますが？」

　……そんなわけないか。

「……何するかわからんぞ？」

「……もちろん覚悟の上ですよ」

「……っ！？」

「そもそも嫌だったらこんな提案しませんよ」

　こ、こいつ……この旅行で言うことか！？

　テンションが上がっているからかもしれないし、いつもと違う環境だからこその暴走かもしれない。

　……でもな。

「それに、朔也くんには半分は手を出されているようなものですし」

「……お前な」

「うふふ」

　この反応を見る限り、半分くらいは俺の反応を楽しんでいるのだろう。

　とはいえ、よく見ると指先は落ち着きなく動いている。

　……こいつも普通に緊張してるじゃねーか。

　体調不良やどちらかが泊まりでいない時でもない限り、そもそもここ半年近く添い寝をしている。

　そう考えれば、今さらと言われるのもわからなくはないのだが……。

「私は、いつも朔也くんの近くにいたいのですよ。でも、朔也くんは優しいので、そのせいで無理をさせていないか、たまに心配になるのです」

　そう言った瀬那は、さっきまでの余裕が嘘のように視線を泳がせた。

　恥ずかしいだろうによく言うものだ。

　それに、変な心配をするもんだな。

「言いたいことはわからなくはないが……飛躍しすぎだろ」

「そうですか……では、お風呂に入りましょうか！」

「待て！ まだ心の準備が！……あ、明日にしよう！」

　声には出していないが、口元だけで「えー」と言いたげな状態になり、お得意のジト目をこちらへ向けて――

「……ヘタレましたね」

　――刺さる言葉を放った。

　……これについては、自覚しています。

「……否定はしない」

「ふふっ。朔也くんがそう言うとは思っていましたから、いいですよ。だけど、言質はもらいましたからね！」

「……急だったから狼狽えただけだ。先に話を聞いていれば大丈夫だ」

「へーそうですかー期待しています♪」

　瀬那にしてやられた感は強いが、最初くらいは俺にも心の準備をさせてほしい。

　それにしても、どうして瀬那はそこまで一緒に入りたいのだろう。

　単なるスキンシップ……にしては、少し思い切りが良すぎる気もするが。

　◇

　お互いにスーツケースの中身を整理し、ウェアを脱いで干しつつ、今朝から着ていた服へ着替えた。

　……もちろん、仕切りを挟んで別々にな。

　この旅館には浴衣も用意されている。

　ただ、浴衣はそのまま寝間着にするつもりなので、風呂へ入る前から着て汚したくはない。

　ということで、今朝から着ていた服のまま大浴場へ向かうことにした。

『部屋のお風呂なら、そんなこと気にしなくていいのですけどね』

　という瀬那のツッコミは、聞かなかったことにした。

　そして現在、俺は大浴場にいる。特に感慨もないが、一応報告しておく。

　よくある大浴場の造りで、壁際に身体を洗う場所が並び、何十人も入れそうな大きな浴槽が室内と露天に一つずつある。

　どちらも同じ源泉から引いているらしいが、室内の方には一部ジェットバスもついているようだ。

　身体を洗ったあと、まずは室内の浴槽へ入り、周囲を眺める。

　メガネがなくてもまったく見えないわけではないので、こういう時でもどうにかなる。もっと視力が低い人だと大変だろうな。

（……メガネがないと、やっぱり少し眩(・)し(・)い(・)と(・)こ(・)ろ(・)があるな）

　浴場の中に置かれている、一メートルくらいありそうな石の塊をぼんやり眺める。

　……なんでこんなものが室内にあるのか、謎である。

「わー！ ひろーい！」

「こらー、走らない！」

　周りには観光客や、それこそスキーをしに来たのであろう親子連れや若い人たちが多かった。

　俺は肩までゆっくり浸かったあと、露天風呂の方へ移動する。

　外へ出た瞬間、冷たい空気が火照った身体を撫でた。

　まだ、完全には日が沈んではいない、それが綺麗な色を出していた。

　その光を受けた雪山が淡く染まっていた。

（瀬那も、この景色を見ているのだろうか）

　湯に浸かりながら、ふと彼女のことを思う。

　前回の旅行でも、温泉は良かったと言っていた。きっと今頃、向こうでも楽しんでいるだろう。

　瀬那が喜んでくれるだけで、俺としては十分だ。

　◇◇◇◇◇

　Side：南雲 瀬那

　髪をまとめ、お湯に浸かりながら、私は先ほどのことを思い出していました。

　湯船に映る自分の顔は、思っていた以上に赤かった。

（またやってしまいました……）

　どうしてでしょうね。朔也くんの前だと、口を滑らせることが多い気がします。

　……それも、少し恥ずかしい方向で。

　朔也くんと一緒にお風呂へ入ってみたかったのは本当です。

　今まで、誰かと一緒にお風呂へ入る機会がほとんどなかった私にとっては、それは特別なこと。

　……大切な人となら、なおさらです。

　だから、朔也くんと一緒に入りたいという願望は以前からありました。

　泊まる部屋にお風呂が付いていることも、私は最初から知っていて……朔也くんが気づいていないのにも気づいていましたが、あえて教えなかったのは内緒です。

　彼が何かのついでに旅館のサイトを見て、部屋を確認したらすぐにバレてしまうような、小さな内緒ですけどね。

　それでも、もし部屋を変更しようと言われたらどうしようかと、少しだけ不安でした。

（まあ、もし変更しようと言われても、聞き入れませんでしたけどね♪）

　そして、私が楽しみにしていると知れば、最終的には付き合ってくれることもわかっています。

　朔也くんは優しいですから。

　本当に駄目な時以外は、私の希望を無下にはしません。

（……私は、ずるい女です）

　それにしても――

（あんな言い方をしてしまうなんて……さすがにはしたないですぅ……）

　顔が火照っているのは、お湯に浸かっているからなのか。

　それとも別の理由なのか。

　私にはわかりません。

　……わかりません！

　周りの人に気づかれないよう、口元までお湯に沈み、行き場のない気持ちを吐き出します。

　ボコボコ……ボココ……ボココボコ。

　気泡と一緒に、羞恥心も溶けてくれたらいいのに。

　お行儀は悪いですけど、声にならないその音のおかげで、少しだけ落ち着きました。

　言ってしまったことは仕方ありません。

　明日、本当に一緒に入ることになったら……その時に考えましょう。

　ふと、ガラスの向こうにある露天風呂の横へ目を向けると、説明書きが目に入りました。

『美肌の効果あり。シルクのような肌感を味わえます』

　少し胡散臭い説明ですが、女性としては気になる文言です。

（せっかくですし、少しでも綺麗になっておきたいですね！）

　私はお湯から出て、露天風呂の方へ。

　扉を開けた瞬間、冷たい空気が押し寄せ、思わず肩が縮こまりました。

　けれど、その先には――

　夕日に照らされた雪山が、淡い橙色に染まっていました。

「綺麗……」

　思わず、声が漏れます。

　湯気の向こうに浮かぶ雪山を見つめながら、ふと頬に触れる自分の指先に気づく

　朔也くんも、今頃この景色を見ているでしょうか。

　同じものを見て、同じように綺麗だと思ってくれていたら――それだけで、少し嬉しいですね。

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……だって、一緒にお風呂入ったら始まっちゃうやん？

……もう食事の時間なのよ？