学年一の才女を拾ったら癒されました

第三章

第176話 長野旅行②

　旅館を出た俺たちは、近くのバス乗り場へ向かった。

　シャトルバスがゲレンデまで無料送迎してくれるので助かる。

　乗り場へ行くと、思ったより人は並んでいなかった。

　宿泊客の多くは雪山目当てと言っても過言ではないだろうし、予想では乗れないくらい混んでいるかと思っていたのだが……。

「朝一ではないので、空いてますね」

「……あぁ、そういうことか。そういや、もう十時だもんな」

「？」

　言われてみれば単純だった。

　すでにピークを過ぎているだけだった。

　恥ずかしい……。

　次のバスにすんなり乗り、揺られること十五分ほどで長坂エリアに到着した。

　バスを降りれば、目の前には一面の雪。

　その先には白く染まった山がそびえ、山肌には何本ものコースが伸びていた。

　山の上へと伸びていくゴンドラも見えている。

　思っていた以上の長さに驚いた。

　まずはチケットを買うためにチケットセンターへ。

　ここでリフト券を買い、予約していたスノーボードとブーツを受け取れば準備は終わりだ。

　……調べてはいたけどさ。

　思っていたより高いんだよな。

「時間を考えると、少し滑ったらすぐ昼食だけど……一度滑ってみるか？……初心者だけど」

「……とりあえず、今の私たちがどこまでできるか試してみましょう」

「オッケー！」

　結局のところ、インストラクターは予約しなかった。

　理由はいくつかある。

　経験者の浩紀に訊いたら、

『インストラクターなんて使ったことないから、イケる！ イケる！』

　と言われたのが一つ。

　あいつの場合、インストラクターではなくても、経験者に教わったことくらいはありそうだけどな。

　もう一つは、俺のわがままだ。

　なんとなくだが、男性のインストラクターに瀬那が教わっているところを見たら、イライラしそうな気がした。

　女性なら気にならないんだろうけど……。

　我ながら、思ったより嫉妬深いらしい。

　そのままゴンドラに乗り込んだ。小さい頃はリフトに乗った時が一番怖かった記憶があるが、今回はゴンドラなので、怖いどころか景色がよく見えて逆に楽しい。

「一面、真っ白ですね！」

「雪山に来たって感じがするな。こういうところに来るの、久しぶりすぎて新鮮だわ」

　俺の言葉に、瀬那が訝しげな視線を向けてきた。

　少し睨んでいると言ってもいいだろう。

「……なんだよ？」

「……スキーもスノボーもやったことないって言ってませんでした？」

「あぁ、それね。正確には、スキーをしたことはあるらしい。だけど、小学校低学年の時だから、ほとんど覚えてないんだ。リフトが怖かったのと、途中で飽きてそりで遊んだことくらいしか覚えてない」

「……そういうことですか」

　まだ両親が仲良かった頃のことだからな。

　……ずいぶん前の話だ。

　覚えていることも断片的なものしかない。

　瀬那の声が少し暗くなったのは、多分、そのことを気にしているのだろう。

「とにかく初心者と同じようなもんだからさ。頑張ろうぜ。おぉ、上に来るとまた景色が変わってくるな！」

「……はい♪」

　俺が努めて明るい口調で言ったので、意図を汲んでくれたらしい。

　俺自身、忘れていたくらい本当に気にしていないことだ。

　せっかくの旅行をこんなことで暗くしても仕方ないから、助かる。

　ゴンドラから降りた俺たちは、まずはどう滑るかをスマホの動画でおさらいした。

　数日前や昨夜にも見た動画だが、実際にボードを履いてから見れば印象も変わるはずだ。

　人の邪魔にならない場所で、歩き方や片足だけをボードにつけてスケボーのように移動する方法、転び方などを確認する。

「うん、完璧だな。もう滑っても大丈夫だろ」

「まだ二十分も練習してませんよ！ 早いですって！」

　はやる気持ちを瀬那にたしなめられながら、その後もう二十分ほど練習を続け、やっと――

「よし、そろそろいいでしょう！」

「やった！」

　――とうとう、瀬那から許しが出た。

　それから俺たちは、当然ながら初心者コースを滑ることにした。

　いざ滑るとなると、急に緊張してくる。

　眼下には白い斜面。

　動画で見るのと、自分がそこに立つのとでは、まるで話が違う。

　このコースは横幅が広いので、周囲に気をつけていれば人にぶつかることもそうそうないだろう。

　コース脇がすぐ崖というわけでもない。

　そのまま突っ立っていても邪魔でしかないので、気持ちを切り替えて滑り始める。

　……とりあえず、上手そうな人の動きを思い出しながらやってみるか。

　両足が一枚の板に固定されているという状態は、思った以上に安定しない。

　転びそうになっても、とっさに片足を出して支えることができないのだ。

　それに加え、慣れていない雪の上。

　練習が必要になるのもよくわかる。

　……何が言いたいかというと。

　尻が痛いし、冷たい。

　雪山の洗礼というやつだろうか。

「大丈夫ですか……思いっきり尻餅をつきましたけど？」

「……恥ずかしい……見ないで……」

「いつになく恥ずかしがっていますが、初心者なのですから普通ですよ。私もさっき転びましたし」

　俺は開始十秒もしないうちに転んだわけだ。

　初心者だから仕方ないのはわかっている。

　……わかっているのだけど、それを瀬那に見られるのは恥ずかしいわけで。

　彼氏として……男として。

「何を考えているか、なんとなくわかりますけど……こんなことくらいで見限ったり、蛙化……でしたっけ？ そういうことにはなりませんよ？」

「……良かったです」

「もう、変なところで心配性なのですから。立てますか？」

　瀬那が俺に手を差し出してきた。

　多分、引っ張って立たせようとしているのだろうが……ダメだろ。

「一人で立てるから大丈夫だって」

「そんなこと言わないのですよ。……ほら」

「やめろって――」

　瀬那が俺の手を掴んで引っ張ろうとする。

　――が。

　ドサッ！

　一瞬、視界がピンクでいっぱいになった。

「きゃっ！」

「おっと……危ねーな。言わんこっちゃない」

「……足元が雪なのを忘れていました」

　案の定、体重差もあるうえ、お互い足元が安定しない。

　瀬那は踏ん張りきれず、そのまま俺の方へ倒れ込んできた。

　先に予想はしていたので、どうにか受け止めることはできた。

　顔を雪へ打ちつけるようなことはなかったが、危ない。

　幸い、コースの端に寄っていたので他の人の邪魔にはなっていない。

「ふふ、こんなコース上で抱き合っていると、バカップルっぽいですね」

「実際はそんな甘い状態じゃないけどな……あと、バカップルなのは否定できないかもしれないぞ」

「……どういうことですか？」

　俺は無言で周囲へ視線を送り、瀬那にも見るように促す。

「……あっ」

　ここは初心者向けのコース。

　ファミリー向けでもあるので、子供も大勢いる。

　それに加え、初心者向けのレッスンらしきものも行われていた。

　あまり速度を出さずに滑っている人が多いわけで……。

　要は、俺たちのこの状態に気づく人も多いということだ。

「ゴーグルと帽子で顔が隠れていて良かったな。顔、真っ赤だぞ？」

「……言わないでください」

　事情を察してくれるのは、ある程度年齢のいった人たちだけらしい。

　小学生くらいの子供が俺たちを指さし、隣にいる親らしき大人へ何かを言っている。

　……そして、その子は頭を軽く叩かれていた。

「さて、そろそろ尻も冷たいし、立とうか」

「……そうですね、そうしましょう」

　今度は一度ボードを外してから立ち上がったので、お互いに転ばずに済んだ。

　位置を調整して再びボードをつけ、滑り始めた。

　◇

　本来、何分くらいで滑るものなのかわからないが、あれから十五分ほどかけて、なんとか下まで滑りきった。

　距離にして二キロくらいらしい。

　もちろん、俺も瀬那も何度も転んだ。

　だが、前から運動能力が高いとは思っていたが、瀬那は四分の三ほど進んだ辺りで要領を掴んだらしい。

　そこからは一度も転ばず、最後まで滑りきっていた。

　……悔しい。

「お疲れ様です、朔也くん」

「……くっ、余裕そうな表情しやがって。お疲れ様」

「なんですか、そんな顔してませんってば」

　少しむくれた顔をしているが、俺が冗談で言っているのはわかっているのだろう。

　……それにしても、ほんの少しだけ勝ち誇っているように見える。

「わかってるよ……悔しかったんだって」

「ふふ、コツを掴んできましたよ」

「あの後ろ姿を見たらわかる。自転車の乗り方を教えた時も思ったけど、瀬那ってバランス感覚もいいよな」

「特に何かしていたわけではないのですけどね。幼い頃から良いとは言われます」

　体幹が強いのか、後ろから見ていると重心が安定しているように見えた。

　それがスノボーにどれくらい重要なのかはわからないけど、見ていて格好良かったのは確かだ。

　あとは、身長が低――

「サクヤクン、ナンデショウカ」

「ごめんなさい」

　また読まれてしまったらしい。

　俺って、そんなに顔に出やすいのか？ マジで疑問。

「もう！ それで、もう一度滑りますか？」

「……当たり前だろ。悔しいから、もう少しやりたい」

「了解です♪」

　俺たちはもう一度ゴンドラに乗り、同じコースを滑った。

　二度目だからか、転んだ回数は俺も片手で数えられるくらいだったが、瀬那は一回だけだった。

　……悔しい。