学年一の才女を拾ったら癒されました

第三章

SS 南雲 瀬那：一人で寝る夜

　今夜、朔也くんはいません。

　前川さん宅で泊まり込みの勉強会です。

　今日の昼食後、家を出る前のことです。朔也くんは私のことを気にして、声をかけてくれました。

『一人で大丈夫か？ 寂しくないか？』

『幼い子供じゃあるまいし、大丈夫ですよ。お友達と過ごす時間も大事だと思います。気にせず行ってきてください』

『……ちゃんと一人で寝れるか？』

『……やっぱり、子供扱いしてますよね？』

　玄関の扉が閉まった瞬間、部屋がいつもより広く感じました。人が一人減っただけで、こんなにも空間は変わるものなのですね。いつもなら気にも留めない冷蔵庫の作動音まで、妙にはっきり聞こえます。

「……寂しいですね」

　ここに来る前はずっと一人で過ごしていたのに、たった一日……いえ、たった一夜だけ一人になるとわかっただけで、こんな気持ちになるとは。

「我ながら、朔也くんに依存していますよね」

　さて、気持ちを切り替えましょう。

　私も私で、今日は久しぶりに一人で過ごす日になります。いつもはできないようなことをしてみましょう。

　とりあえず、TV をつけてみました。

　朔也くんが暇なときにしているように、ネト〇リを起動して、何か手頃な映画がないか探します。

「これは以前、話題になった恋愛映画ですね。今度、朔也くんと見ましょう」

　他には……。

「これは、この間朔也くんと一緒に観た映画の中で、一番面白かった作品ですね。観たことがありますし、違うものにしましょう」

　話題の作品から探すと、観たことがあるものが多いです。

「このアクション映画は、朔也くんが今度観たいって……さっきから、朔也くんのことばかり出てきますね……」

　我ながら単純なものです。

　今の私の生活は、彼がいてこそ成り立っているのだと再認識します。

　住まいもそうですが、それ以上に精神的にも、彼がいるから安心できているのでしょうね。

　せっかくなので、恋愛映画を観てみましょう。

　えっと……あらすじは――

『目覚めたら十年前に戻っていた！？ それなら私は、幼馴染の彼を助けなくちゃ！』

　――タイムリープものということでしょうか。

　この手の話は良作か駄作かにはっきり分かれる印象で、中途半端な作品はあまりないですよね。

『何もやる気が出ず、日々を惰性で生きていた私。信号待ちをしていると、突然背中を押された！？ 車が勢いよく走る道路へ飛び出してしまった私は、轢かれる寸前、目の前が一瞬光り――目を開けると、身体が縮んでいた！ それに、いつの間にか小さい頃に住んでいた部屋。どうやら私は過去に戻ったらしい！ それなら、彼を、幼馴染で大好きだった彼を助けなくちゃ！』

　……なるほど。

　好きな人を救うお話ですね。

『彼を殺そうと、何度も迫りくる事故や天災、そして未知の生物！ 私は最後まで彼を救うことができるのか！？ あの巨匠「ウチジ・ヤ・ナイヨ」がこの夏贈る、涙なしでは語れないかもしれない、感動の恋愛物語！』

「……えっ！？ 最初の二つは良いとして、最後のは何なのですか！？ なんで現代風なのに、UMA が出てくるのですか！？ き、気になるじゃないですか！ これにしましょう！」

　早速、その映画を再生します。

　鬼が出るか蛇が出るか……楽しみです！

　◇

「ぐすっ……まさか、あんなことが起こるなんて……。彼女の祖母のあのセリフは、そういうことだったのですね……。UMA が実は……だなんて、わかるわけないじゃないですか……。感動しました！」

　想像以上です。

　まさか適当に選んだ映画で、こんなに感動するなんて思いませんでした。

　……恋愛映画かと言われると微妙ですが、感動できる大作ですね。

　これは今度、朔也くんにもおすすめしないと。

「あ、もういい時間ですね。ご飯を用意しましょう」

　一人なので声に出す必要はないのだけど、つい癖で語りかけてしまいます。

　数か月前の自分がどうだったのか、もう思い出せません。

　一人前だけ用意するのは少しおっくうです。

　なので、昨晩の残り物を集めて食べることにしました。

「……一人で食べるの、味気ないですね」

　テーブルの向かい側には、当然誰もいません。一人分減っただけなのに、テーブルは昨日よりずっと大きく見えます。

　普段なら朔也くんが座っている場所が空いているだけなのに、妙に目についてしまいます。

　少しの間だけですが、叔母様の家にいたときも一人でした。

　ただ、あれは仕方のないことです。叔母様も怒っていましたけど……。

　一人暮らしを始めてからは、当たり前ですが一人です。

　一年以上その状態で、もう慣れたと思っていたのですが……。

（ここに来て……朔也くんと一緒に食事をするようになって……また、寂しさがわかってしまいました）

　もちろん、駄目なことではありません。

　むしろ良い変化だと思います。

　だからこそ、もう離れたくないとも思ってしまう。

　お風呂に入っても、それは変わりません。

　ここに住んでからも、お風呂はいつも一人で入っているのに、やっぱりどこか寂しい。

「……重症ですね」

　弱くなったと……そう自覚してしまいます。

　でも、本当にそうなのでしょうか。

　昔の私は一人でも平気だったのではなく、一人でいるしかなかったから、平気だと思い込んでいただけなのかもしれません。

　この弱さが悪いのか良いのか、私にはまだわかりません。

　それでも、悪いことだとは思いたくありません。

　お風呂から上がった私が目にしたのは『あるもの』。

　気づいたら、手が伸びていました。

　くんくん。

「朔也くんの匂いがします」

　くんくん。

「これはこれで……いいかも？」

　実は今朝、朔也くんが脱いだパジャマを洗っていません。

　休日なら朝から洗濯をするのが日課ですが、少しだけ、本当にほんの少しだけ、この寂しさを予想していたので、今日はしていませんでした。

　……自然にしていたので、彼には気づかれていないはず。

「……」

　朔也くんが寒くなったこの時期に着ているのは、主にチャックのないパーカーです。彼曰く、「フードを被りながら寝ると気持ちいい」とのことです。

　私も彼も暖房を付けずに寝るので、そうしたくなる気持ちはわかります。

　くんくん。

「……」

　いっそ、これを着てみても良いでしょうか……？

　明日の朝、洗濯をすれば大丈夫な……はず？

「……」

　きょろきょろと周りを見回しますが、もちろん誰も見ていません。

　これは……チャンス！？

「……いやいや、さすがに本人の許可なく着るのは駄目ですよね――」

　ズボ！

「――はっ！ 朔也くんに包まれている！？」

　意識していないうちに、いつの間にか着ていました！

　不思議なくらい落ち着きます！

　袖は手の先まで隠れ、裾も普段の私の服よりずっと長い。少し厚手の生地が、肩からふわりと落ちてくる。

　……これ、思った以上に『朔也くんに包まれている感』がありますね。

「どうしてこうなったのかわかりませんが、もう着てしまったのは仕方ないですね。うん、仕方ないのです。このままでいましょう♪」

　心なしか独り言が多くなっていますが、大したことではありません。

　このパーカーを着られたことに比べれば！

　歯磨きをして寝る準備が終わった私は、いつもの朔也くんのベッドに入りました。

「……冷たい」

　なぜ冷たいのかは考えないようにします。

　余計に寂しくなるからです。

　……この家に住んでから、一人で寝るのはいつぶりでしょうか。

　正直、買ってもらった自分用の布団で眠った記憶が、あまりありませんね……。

「まあ、そんな些細なことはどうでもいいです」

　私は物心ついたときから、一人で寝ていた記憶しかありません。

　ひいおばあちゃんたちとは仲が良かったですが、一緒に寝ることはありませんでした。家柄の問題もありますが、教育方針だったのかもしれません。

　……雷が怖くても、一人で耐えるしかありませんでした。

（……思い出しても仕方ないですね。もう寝ましょう）

　身体中から香る朔也くんの匂い。

　彼はここにはいませんが、全身を包まれているように感じられて……安心します。

　フードを被り、私は着ている服を抱きしめながら、目を閉じました。

　パーカーの内側はもう私の体温で温かくなっていましたが、それでも、どこかに朔也くんの温度が残っているような気がしました。

　目を閉じたものの、なかなか眠気がやってきません。

「何時でしょう……」

　枕元のスマホを手に取ると、もう日付が変わろうとしていました。

　普段なら、とっくに寝る準備を終えている時間です。

（朔也くんたちは、まだ起きているのでしょうか）

　なんとなくメッセージアプリを開き、朔也くんとの画面を表示します。

『まだ起きていますか？』

　そこまで入力して、指が止まりました。

「……駄目です」

　せっかく前川さんたちと一緒に過ごしているのです。

　寂しいからという理由で、私が邪魔をしてはいけません。

　入力した文字を全部消して、スマホを伏せます。

「私は一人でも大丈夫です。……多分」

　目を閉じます。

「……やっぱり、眠れません」

　再びスマホへ手を伸ばしました。

　連絡はしません。

　しませんが……少し動画を見るぐらいなら問題ないでしょう。

　そう思っていたはずなのに。

「……一時半？」

　画面に表示された時間を見て、私は固まりました。

「これは……明日の朝、起きられないかもしれませんね」

　さすがにスマホを置き、今度こそ目を閉じます。

　パーカーの襟元を少しだけ握ると、微かに残る朔也くんの匂いがしました。

「……おやすみなさい、朔也くん」

　本人はいませんけどね。

　今度は先ほどよりも早く、眠気がやってきました。

　◇

　ガチャ。

　多分、もう朝です。

　窓から微かに差し込む陽の光を感じながら、ぼんやりと意識が浮かび上がってきます。

　その中で聞こえてきたのは、玄関のドアが開く音でした。

　この家に入れるのは、私と朔也くん……だけです。

　だから、心配することは……ありません。

　パタパタとスリッパの足音が近づいてきますが、気にする必要は……ないです。

　意識が再び沈みかけたところで、寝室に誰かが入ってくる気配がしました。

「……な……せ……瀬那？ よかった、寝ているだけか。それならいいや」

「うん……んにゅ……さく、やくん……？」

「ごめん、起こしたか」

　重い瞼を開くと、目の前にはいつの間にか朔也くんがいます。

　昨日、家を出たときと同じ格好で、ベッドの横に立っていました。

「おかえりなさい」

「おはよう、瀬那。いつもなら起きている時間だったからビビったけど、眠いだけならまだ寝てていいよ」

　近くに置いてあるスマホを見ると、もう九時を回っていました。

「えっ！？ もう九時ですか！ お、起きます！」

「予定もないし、休日だから寝てても良いんだけど……それより、なんで俺の服を着てるんだ？」

「はっ！」

　しまった！

　朝、起きてすぐに着替える予定が……。

「……知りません。わかりません。気のせいではないですか」

「いや、着てるだろ」

「知りませんっ」

　私はぐいっと掛け布団を頭まで被って、彼の視界から逃げます。

　戦略的撤退というやつです。

「瀬那？」

「朔也くんがいないのが悪いのです！」

　布団の中から自然と出た声は、完全に逆ギレのそれです。

　自分でも何を言っているのか……。

　彼に呆れられてしまう。

「……寂しかったのか？」

「……違います」

「違うのか」

「……少しだけです」

　小さく答えると、布団の向こうから「くくっ」と笑う声が聞こえました。

「うぅー！」

　私は布団の中から唸り声を上げて、威嚇しておきます。

「……なんですか？ 私のことがそんなにおかしいですか？」

　これは文句を言わずにはいられません。

「ごめんって。いや、やっぱり寂しかったんじゃないかと思ってな」

「……っ！ もう！ 知りません！」

「ごめん、ごめん」

　もう！

　怒りました！

　しばらくは口をきいてあげません！

　……十分ぐらいは。

　……たぶん。

　― 南雲 瀬那：一人で寝る夜 完 ―