学年一の才女を拾ったら癒されました

第三章

第169話 クリスマスパーティー①

　次の日は、俺の家でクリスマスパーティーだ。

　気心の知れたメンバーばかりなので、緊張するようなことはない。エレノアだけは、何か変なことを言い出さないか少し心配だが。

　昼食を兼ねて始めるので、昨日のうちにある程度の仕込みは済ませてある。

　……そういえば、昨日のあの後は大変だった。

　不意打ちでキスをしたうえ、それが衆人環視の中だったものだから、瀬那はプンプン怒っていた。

　マンガなら『プンスコ、プンスコ』と擬音が出ていただろうな。

『キスは嫌じゃないですよ！ でも、場所です！ 恥ずかしいじゃないですか！……しかも、写真まで！』

　だけどな、俺は知っているんだ。

　俺が一応送ったその写真を、瀬那がちゃんと保存していることを。

　なんだかんだ、良い意味でも恥ずかしいという意味でも、初めてのクリスマスの記念にはなったんじゃなかろうか。

　……今思い出すと、俺も恥ずかしかったりするが。

　そんな昨日のことを思い出しながら、俺はダイニングテーブルの上を見る。

　大皿の上には、一羽丸ごと焼き上げたターキーが鎮座していた。

　胴体も脚もそのままの姿は存在感抜群で、いかにもクリスマスらしい。

　オーブンから出してしばらく経っているが、香ばしい肉と香草の匂いがまだ部屋に残っている。

　せっかくのクリスマスなので、ターキーを焼いてみた。

　エレノアにも、日本でよくイメージされる『ザ・クリスマスパーティー』を味わってもらうためだ。それに、瀬那にとって初めてのクリスマスパーティーでもある。少しくらい、印象に残るインパクトがあってもいいだろう。

　ターキーの横には、『リッベ』と呼ばれる豚の骨付きばら肉のローストも置いてある。ノルウェー、特に東部などでは定番のクリスマス料理らしい。

　統一感があるのかと言われると微妙だが、エレノアもいるんだ。

　多国籍なメニューになっても、それはそれでパーティーらしくていいだろう。

　あとはフライドポテトも用意してある。

　瀬那はサラダを作り終えたあと、今度はピザを生地から作っていた。

　彼女は彼女で、ずいぶん手の込んだことをしているな。

「後は皆さんが来てから焼くだけですね」

「そうだな。問題は、これで足りるかどうかだな」

「大丈夫だと思いますよ。男子が三人いるとはいえ、女性陣はそこまで……食べない……はず？」

「やっぱり疑問になるよな」

　瀬那が食べる量はだいたい把握している。

　男子連中はともかく、他の女子がどれだけ食べるかだが……エレノアが思った以上に食べるんだよな。

　あれにはびっくりした。

「まあ、ケーキもあるし、これで足りないってことはないだろ。もし足りなくなったら、ポップコーンでも作るさ」

「そうですね」

　いつものケーキ屋で、クリスマスケーキも注文済み。

　和人が受け取ってから来る予定だ。

　そんなことを考えていると――。

　ピンポーン♪

　チャイムが鳴った。

　インターホンの映像を確認すると、画面いっぱいに浩紀の顔が映っている。

「……お帰りください」

『なんでよ！？』

　そう言いたくもなるさ。

　そのままオートロックを解除し、上がってくるよう伝えた。

　少しして、四人を迎えるために玄関へ向かう。

　ドアを開けようとしたところで、廊下から話し声が聞こえてきた。

「――おともだちなの？」

「そうよ。ベストフレンドと言ってもいいわ」

「そそ、親友、親友！」

　恵麻ちゃんの声だ。

　それに余計なことを言っているのは、エレノアと浩紀か。

　ガチャ。

　玄関先には、廊下の明かりを背に、見知った顔ぶれが並んでいた。

「あ、朔也おにーちゃん！」

「こんにちは、恵麻ちゃん。お二人も、こんにちは」

　ドアを開けると、予想通り、舘山親子と四人が話していた。

「こんにちは、朔也くん。お友達がきているわよ」

「ええ。友達と言えなくはないですね」

「ひでぇ！」

　浩紀の反応は無視して、俺は恵麻ちゃんのご両親へと視線を向ける。

「……申し訳ないですが、これから家でパーティーをするので、少しうるさくなるかもしれません」

　鉄筋コンクリートで、壁も薄くはないので大丈夫だと思うが、もしかしたら声が聞こえるかもしれない。

　一応、先に断っておいた方がいいだろう。

「気にしなくていいわよ。お昼だし、それに私たちもこれから出かけるから大丈夫。楽しんでね」

「ありがとうございます」

　軽く頭を下げておく。

　この間柄ならそこまで気にしないだろうとは思うが、そこは礼儀だ。

「いいなー！ パーティーだ！」

「また今度、機会があったらうちでもやろうか。恵麻ちゃんはお出かけ？」

　恵麻ちゃんが両手を広げて、待ちきれないというように体を揺らす。

「うん♪ 水族館行くのー！」

「少し遅くなったけどね。……旦那が二日酔いでやられてなければ、もっと早く出られたんだけど」

　恵美さんの視線が、じわじわと隣に向き、ジロッと隣の旦那さんを睨んだ。

「……うっ」

　……やらかしたんですね。

　ご愁傷様です。

「今から行っても、十分楽しめますよ」

「そうそう！ 恵麻ちゃんも、ママとパパと一緒で楽しみだよね！」

「うん！」

　すかさず和人と愛莉が助け舟を出した。

　ナイスフォローだ！

「……そうね。じゃあ、行きましょう。みんなも楽しんでね」

「ありがとうございます！」

　三人を見送る。

　恵麻ちゃんのお父さん、今日中にちゃんと挽回するんですよ……。

　俺たちもいつまでも廊下にいるわけにはいかないので、そのまま四人をリビングへ通した。

「そうだ！ これ、うちの両親と愛莉の両親から！」

「ありがとう。……なんだ？」

　リビングに入るなり、浩紀が半透明のビニール袋をこちらに差し出してきた。

　受け取ると、そこそこ重い。

「……いつも勉強教えてくれるからってさ。パーティーやるなら食べてって。 C⚪︎stco で買ったサーモンとシュリンプカクテル」

「 C⚪︎stco か。……浩紀も行ったことあるのか？」

　袋の中を確認しながら、傷まないようにそのままキッチンへ運ぶ。

　俺は C⚪︎stco みたいな会員制の大型倉庫店には行ったことがない。

　高校生だけでふらっと行くような場所でもないし、そもそも近場に店舗がないからだ。

「もち、あるぞ。めちゃくちゃ広くて、ほとんどの品がでかい！ このサーモンだって、うちの家族だけじゃ一食で食べきれない時もある！」

「確かに大きいな。すげーよ」

「朔也は行ったことないのか？」

「それがないんだよ。……このために原付買おうかと思ったくらいだし」

　もちろん免許も必要になるが、普通二輪よりは気軽だと考えていた。

「そこまでして行きたいのかよ」

「ああ」

「朔也くん！ 行くなら私も行きたいです！」

　リビングから瀬那の声が飛んできた。

　瀬那も行きたかったのか。

「よし。それなら今度、免許を――」

「朔ー。そもそも今の私らじゃ、会員になれないよー。十八歳以上じゃないと駄目だから」

「えっ！？……マジか……本当だ」

　スマホで確認して、俺は膝をつきそうになった。隣を見ると、瀬那も同じタイミングで肩をがくりと落としていた。

　……無念。

「それに、二人じゃ食べきれなくて腐らせるんじゃないかな」

「……その可能性はあるな。俺たちはしばらく、イ〇アでこの気持ちを晴らすよ」

「……そうですね」

　俺も瀬那も、残念な気持ちを隠し切れない。

「それとは別に、近いうちに普通二輪の免許は取りたいけどな」

「……朔也くん、バイクは危ないですよ？」

「バイクに乗りたいっていうより、自動車の免許を取る時に少しでも楽にしたいだけなんだよ」

「あー、そういうことですか」

　普通自動車の免許を取れるようになるのは受験の年だ。

　その年に免許なんか取りに行くなよって話だが、もしかしたら取得する必要が出てくるかもしれない。

　そのことを考えたら、先にできることは済ませておきたい。

「……話が逸れたな。とりあえず、荷物置いてくつろいでろ」

「いや、お前が逸らしたんだろ！」

「サクヤ、それはボージャクブジンよ」

　これに関しては自覚があった。

　……ごめん。