学年一の才女を拾ったら癒されました

第三章

第156話 時期外れな彼女①

　生徒会選挙が終わり、期末テストまでは大きな学校行事はない。そのため、生徒たちも少しゆっくりしている雰囲気だ。

　何もないわけではなく、細かいところでは三者面談と、芸術鑑賞会として演劇鑑賞がある。だが、どちらも一日で終わることだし、特に準備もいらない。

　……三者面談に関してはいくつか問題はあるが。

　例の噂だが……もうほとんど話題に挙がらない。

　実は虎真以外にも絡まれたことはあったのだが、それに関しては「暇人だな」って感想しかなかった。

　話に挙がらなくなった理由はいくつかある。

　一番大きいのは、そもそも長続きするような話題ではないからだ。

　たまたま『進学校の（見た目は）問題児』で、『学年で一番目立つ瀬那の彼氏』というポジションだった俺だから余計に広まっただけで、今もいじめられているならともかく、過去のいじめのことなんて、持続するような話題ではない。

　それに加えて、選挙時の演説だ。

　暗にこの噂のことを指摘してくれた、現生徒会の会長と副会長のおかげだ。生徒の中では影響力が強い二人に睨まれるのは、何かと嫌なのだろう。

　そんなこんなで、俺の日常は平穏へと戻っていった。

　……短い間だけ。

　選挙が終わった次の月曜日に、想定外のことが起きる。

　事件ではないが、俺の平穏はまたしばらく遠のきそうな内容だ。

　朝のホームルーム。

　三波先生が教卓に立つ彼女は、いつもよりテンションが高い。

　それに加えて、朝から少しソワソワしているクラスメイトが数人いた。

「はい、皆さん席につきましたね。いつもの朝の連絡事項の前に、嬉しいニュースがあります。なんと！ 時期外れですが、このクラスに転入生が来ます！」

「おおー！」

（転入生……？ 時期外れにもほどがあるだろ。それに、この学校に……？）

　ソワソワしているクラスメイトは、このことを事前に入手していたのだろうな。

「それでは、エレノアさん。入ってきてください」

「えっ！？」

　名前を聞いて俺も驚いたが、それ以上に声を上げて驚いているのは和人だ。

　つまり、そういうことなのか！？

　ガララッ。

　扉を開けて入ってきた少女は、銀髪――いや、光の加減によって銀色にも見える、淡いプラチナブロンドを揺らしていた。

　教壇の横まで歩いてこちらを向くと、三波先生が「自己紹介をお願いします」とエレノアを促した。

「Hei！……初めまして。エレノア・ルンド・ヴェストリです。ノルウェーから来たよ。英語はもちろんだけど、日本語もある程度話せるので、気軽に話しかけてね」

　やっぱり、俺たちが知っている『エレノア』で間違いなかった。

　和人を見ると唖然としていたので、彼も転入のことは聞いていなさそうだ。

「うぉー！ かわいいー！」

「すごっ、髪綺麗！……あれ？ でも、彼女って確か……」

　徐々に和人にも注目が集まっていくのがわかった。

　注目の和人は、苦笑いをしながらエレノアを見ている。そして、当のエレノアは和人を見て、してやったりといった表情を浮かべていた。

　その空気に気づいてはいるのだろうが、何のことかわかっていない三波先生。

「えーと、何かあったの？ あ、急な転入ですが、海外の学校と、ご両親の仕事の都合でこの時期になりました。国際コースのクラスに入ることも検討したのですが、エレノアさんたっての希望で総合進学コースに決まりました。皆さん、仲良くしてくださいね」

「……三波ちゃん、そういうことじゃないんだよ」

「三波『先生』でしょ！……どういうこと？」

　クラスメイトの一人が先生に説明しようとした。

　――が、それよりも早く、

「ミナミ先生。ワタシはカズトのフィアンセよ」

　彼女――エレノアがにこやかに言った。

「キャー！」

「そうそう、文化祭でもそう言ってた！」

「あー！ あの少し噂になったの、この人だったんだ！」

　一瞬の静寂を置いて、教室が爆発した。

　文化祭の時は、みんな店の対応でごたごたしていて、そこまで騒ぎにはならなかった。落ち着いたあとも、不思議と話題に挙がっていなかった。

　だけど、今は違う。

　時期外れの転入生という前振りからの、和人の婚約者宣言。一部を除いたみんなのテンションが、上がらないわけがない。

　和人が、助けを求めるように天井を仰いだ。残念ながら、天井は何も答えてくれない。

　……諦めの境地だな。このタイミングで誤魔化しても意味がないだろうし、しないんじゃないかな。

　浩紀は、ニヤニヤと和人を見ていた。

　そういう俺も、にやついているのを悟られないよう、口元を手で隠していた。

　逆に、テンションが上がらない人もいる。主に女子だ。

　多分、和人に本当に惚れていたのだろう。ショックを隠し切れていない。文化祭の時に物を落としていた子も、やっぱりショックなようだった。

（学校ではライバルが多いとはいえ、エレノアがいないのは、ある意味アドバンテージだったからな……）

　そして、俺としては関わりたくないが、意識して気をつけなければならない人物。

　――梅沢。

　横目で様子を窺うと、梅沢は顔から血の気を失っていた。

　唇だけが小さく動き、ここからは聞こえないが、たぶん「うそ……」と何度も繰り返しているようだ。

　机の上に置かれた手は固く握られ、指先が白くなっていた。視線はエレノアと和人の間を行き来しているが、目の前の状況を理解したくないのか、瞬きすらほとんどしていない。

　文化祭の時に話は聞いていたと思ったが、本気にはしていなかったのかもしれない。

　たしかに、エレノアと和人が一緒に教室へ来た時、梅沢は教室にいなかった。もしあの場にいたら、もっと早く何かしら反応を見せていただろう。

　やがて梅沢は、縋(すが)るような目で和人を見た。

　だが、和人の視線はエレノアへと向けられている。

　その瞬間、梅沢の表情から驚きが消えた。浮かれた声が飛び交う教室の中で、そこだけ温度が違って見えた。

　でもそれは、恋に破れた女子が浮かべる顔には見えなかった。

　代わりに浮かんだものが何だったのか、俺にはわからない。

　ただ、平穏な感情ではないことだけは確かだ。

「えっと……婚約者……？ えっ！？ 婚約者！？」

「ミナ先、驚きすぎー」

「だから、三波ちゃん……いやいや、三波先生でしょ。本当なの、森田くん？」

「はは……」

　和人は、頬を掻きながら苦笑いを深めた。先生からの問いに、和人は否定しない。

　本当のところは俺もちゃんとは訊いていないが、正式な婚約ではなくても、将来は結婚する約束をしている――そのくらいの関係だと思っている。

　どちらにしろ仲がいいのはわかっているので、俺としてはそれで十分だ。

　……隙を見て、詳しく訊くけどな。

「そうなの……最近の子は進んでいるのですねー」

（先生も、そんなに歳は違わないでしょ……）

　さすがに口には出せず、心の中に留めておいた。

　先生は少し考えたあと、和人を見てからエレノアに言った。

「そういうことなら、学校のことは森田くんに訊いてくださいね」

「イエス！ むしろ離れないよ」

「仲がよくていいですね。それでは席ですが、後ろの、水野さんと前川さんの間に用意しましたので、そちらに座ってね」

　わかりやすく手を上げて答える雫と浩紀。

　今朝、浩紀が「隣に席が追加されているんだけど……これは心霊現象か！？」と意味のわからないことを言っていたが、単純に転入生用に用意した席だったみたいだ。

「イエス。ヒロキの横ですね。あとは……あ、サクヤもちゃんといますね」

　ちゃんとってなんだよ。

「あら、前川くんや東條くんとは、すでにお知り合いですか？」

「先生、俺たちは文化祭で会っているんですよ。あとは E 組の倉木愛莉とか、A 組の南雲さんとか」

「ああ、そういうことなのね」

「イエス。勉強会にも参加したわ。その時、サクヤが作ったクッキーはとてもグッドだったわ」

　そう言ったエレノアは自分の席へと移動し、雫と挨拶をしていた。

　教室は、まだ興奮冷めやらぬといった様子でざわついていた。

　隣が雫なら和人も安心だろうな。色んな意味で。