学年一の才女を拾ったら癒されました

第三章

第143話 詩織のお泊り③

　翌朝、瀬那は朝からバイトへ出ていった。

　今回のお泊まり会が決まったときには、すでにシフトが出たあとだったため、休みを取れなかったのだ。

　家を出るときは名残惜しそうにしていたが、働くことも大切なので仕方がない。

　そもそも今回のお泊まり会は、二人が通っている塾の設備トラブルで、この土日の授業が急遽休みになったことから決まったものだ。

　とはいえ、特別どこかへ遊びに行くわけではない。

　二人は受験生なので、空いた時間は勉強に使う予定だ。俺一人でも面倒は見られるので、特に問題はない。

　二人は朝食を取ると、早速勉強を始めた。

　急な休講だったとはいえ、自習用のプリントを何枚も渡されたらしい。それに加えて、塾が用意した動画を見ながら勉強するように言われているようだ。

　俺はダイニングテーブルで勉強している二人を眺めつつ、ソファでアクセサリーの図案を考えていた。

　名指しの依頼のようなものが入っているので、きちんと案を練って、アホ(先方)へ送る必要がある。

（また、変な注文を……）

　この人からの注文は、今回で三回目だ。

　しかし、毎回抽象的な依頼が多くて困る。

　いっそのこと、極端な案をいくつか作って見せたほうがいいのかもしれない。

　そんなテキトーなことを考えていると、勉強していた詩織が小さく唸った。

「うーん……相変わらず、この先生の言っていることは抽象的すぎて……どうしよう」

　奇しくも、俺と同じようなことで困っていたらしい。

「一度、AI アシスタントに読み込ませてみると、別の見方が出てきて分かりやすくなることもあるぞ」

「……そうなの？」

「ああ。ほら、やってみるか」

　俺は近くに置いてあったノートパソコンを開き、その先生が話していた内容を入力していく。

「義兄(にい)さんって、ブラインドタッチできたんだ」

「……パソコンを触る機会が増えたからな」

　少しだけ嘘である。

　以前、裁判で使う資料を須藤先生に渡すため、パソコンで文書を作ったことがあった。

　ところが、入力にかなり時間がかかってしまった。

　それが悔しくて、学校の課題でパソコン入力が認められているものは、なるべく手書きではなくパソコンを使うようにしていた。

　その努力の結晶が、これである。誰に見せるでもない成果だが、少しだけ誇らしい。

「こうやって元の内容を投げ込むと、ひとまず分かりやすく整理してくれる」

「ひとまずって……」

「まだ AI も完全ではないからな。次は、出てきた解釈と元の内容を、別のアシスタントにも確認させる」

　俺は最初に出てきた解釈と、先生が話していた内容を、別のアシスタントへ入力する。セカンドオピニオンのようなものだが、こういう使い方もある。

　しばらくすると、最初の解釈に含まれていた矛盾点や、曖昧な部分がいくつか表示された。

「ほらな。これで、だいたい言いたいことは整理できたと思う」

「すごい！ そうやって使うんだ……っ！」

　横から画面を覗き込んでいた詩織のほうへ顔を向けると、思っていたよりも近くにいた。

　互いの顔が近いと気づいた瞬間、詩織が弾かれたように離れた。

　……少し近かったかもしれないな。でも、そこまで驚かなくてもいいだろう。地味に傷つくぞ、義兄(あに)は。

　ただ、ここで変に反応すると、義理とはいえ兄妹なのに、無駄に意識しているように見えてしまう。

　俺は努めて平静を装い、画面へ視線を戻した。

「まあ、こんなところだろうな。どちらにしても、ここまで整理しないと分からない授業ってどうなんだよ、という感じだけど」

「う、うん。そうだよね」

「……それにしても、お兄さんって、女の子との距離が近くても平気なんですか？」

　じっとこちらを見ていた麻里ちゃんが、突然、妙なことを言い出した。

　女の子との距離が近くても平気って……。

「……なんだよ、藪から棒に。言っている意味が分からないんだが」

「だって、詩織ちゃんって、学年でも男女関係なく人気があるくらい可愛いんですよ？ それがすぐ近くにいたのに、全然反応しなかったから」

「『それ』って何よ、麻里……」

「詩織が可愛いのは分かるが――」

　横で詩織が小さく息を呑んだが、そのまま続ける。

「――義兄が反応するのは違うだろ？」

「ふ、ふーん」

「ふーん」

　二人が、ほとんど同時に同じような反応をした。

　仲がいいな、君たち。

「まあ、近くに瀬那さんみたいな、勉強ができて、しかも美少女な人がいるなら、慣れているのかもしれませんねー」

「慣れるって……言い方よ」

「義兄(にい)さんは、女の子とのスキンシップに慣れているってことですよ？」

「詩織まで……」

　本当になんなんだ、君たちは。

　……なんだか悔しいじゃないか。

　◇

　昼食を食べたあと、さらに二時間ほど勉強すると、さすがに集中力が切れてきたらしい。

　二人とも、はっきりと疲れた顔をしていた。

　まあ、ここまで頑張ったのなら十分だろう。

　瀬那を迎えに行くついでに、気分転換を兼ねてルナポートへ行くことにした。

　瀬那の仕事が終わったあと、四人でスイーツでも食べれば、ちょうどいい息抜きになるだろう。

「ここって、結構広いんだね。うちの近くだと、あそこくらいだよね、麻里」

「そうだね。これくらい広いところが通いやすい場所にあると便利だよね。ここなら、学校帰りにも寄れそうだし」

　もう合格したあとのことまで話しているが、あえて水は差さない。

　こういう想像で勉強のモチベーションが上がるのなら、それに越したことはないだろう。

　しばらく三人で、ウインドウショッピングとしゃれ込んだ。

　予想通り二人とも受験の影響で、買い物や遊びの時間をあまり取れていなかったらしい。

　楽しそうに店を見て回っているので、連れてきたかいはあったようだ。

　途中で立ち寄ったペットショップでは、詩織が一匹の猫に釘付けになっていた。

　ガラス越しに猫を見つめる詩織の目は、先ほどまで問題集を睨んでいたときとは別人のように輝いていた。

　写真を撮っておけば、あとで本人へ見せてからかえそうだ。そう思い、俺はさりげなくスマホを取り出した。

　話を聞くと、一人で家にいることが多いので、以前からペットを飼ってみたい気持ちはあったらしい。

　しかし、きちんと世話ができるか心配になり、結局、親へねだったこともないそうだ。

　確かに、猫や犬を飼うには責任が伴うし、世話も大変だ。

　比較的飼いやすいのは水槽で飼える生き物だろうが、どちらにしても命を預かることに変わりはない。

　簡単に「よし、飼おう」と決められることではなかった。

　そういうところまで考えられる詩織を、義兄(あに)として少し誇らしく思う。

「どうしても寂しかったら、麻里のところに行くしね」

「私はペットかーい！」

　麻里ちゃんが、妙なノリでツッコミを入れた。

　しばらくすると、瀬那の仕事が終わる時間になった。

　俺たちは、着替えを終えた瀬那が出てくるスタッフルーム近くのいつもベンチへ向かう。

　三人で待っていると、通りかかった石田……さんが、俺たちを見てぎょっとした顔をした。

　どうしたのだろうか。

　まあ、こいつのことは無視してもいいだろう。

「今の人、こちらを見ていましたが……感じが悪かったですね」

「あれは、瀬那の同僚の人だ。何を気にしていたのか分からないが、無視でいいだろう」

　数分もしないうちにドアが開き、瀬那と……石田さんが出てきた。

　着替えるのが早いな、彼は。

「ほら！ 彼氏さん、浮気してるじゃん！」

「……はぁ。女性二人と一緒にいるだけで浮気だなんて、単純ですね。第一、このお二人なら何も問題ありませんよ」

　聞こえてきた会話から察するに、石田さんには詩織と麻里ちゃんが、俺の浮気相手に見えたらしい。

　一歳しか違わないので、並んで歩いているだけなら、そう見えなくもないのだろうが……安直すぎる。

　そもそも、浮気相手と一緒に彼女を迎えに行くのはどうなんだ。

　とりあえず、無視だな。

「お疲れ、瀬那」

「お疲れ様です、瀬那さん」

　俺たちは、石田さんには触れず、瀬那にだけ声をかけた。

　二人は石田さんのことを知らないので、当たり前と言えば当たり前だが。

「南雲ちゃん、この二人と知り合いなの？ お前！ 彼女の知り合いに手を出したのかよ！」

「……はぁ。とりあえず、『ちゃん』付けで呼ばないでください。不快です」

　ストーカー事件以来、瀬那は石田さんに対して、かなり辛辣な態度を取っている。

　その様子を見て、詩織と麻里ちゃんは驚いていた。二人にとって、瀬那はいつも柔らかく笑っているイメージなのだろう。

　安心しろ。瀬那がこうなるのは、よほどの相手だけだ。

　それに、瀬那がこの二人へ辛辣な態度を取る理由などないだろうがな。

　瀬那本人から詳しく聞いたわけではないが、以前、桜井さんから少し聞いた話では、ストーカー事件の際に石田さんが俺を貶(けな)したことで、かなり腹を立てたらしい。

　それ以来、仕事以外ではまともに会話をしていないそうだ。

　仕事に必要なやり取りだけは、きちんとこなしている。そのあたりは瀬那らしくて、好感が持てる。

「えっと……私たちは――」

「いいよ。ここは俺が話す」

　説明しようとした詩織を止め、俺は石田さんの前へ一歩出た。

「石田さん。一応言っておきますが、この子たちは俺の義妹(いもうと)と、その友達です。事情があってこちらに来ているので、俺が案内しているだけです。あと、この二人にも関わらないでください」

「はあ！？ お前に、こんな可愛い妹がいるのかよ。全然似てねー！ 妹ちゃんがかわいそう！」

　そりゃ、血がつながっていないからな。

　似ているわけがない。

　それはともかく、目の前で親しい身内を貶されて、喜ぶ人間はいないだろう。

　そういうところだぞ、石田。お前が駄目なのは……。

　ほら、詩織も麻里ちゃんも俺の後ろへ隠れて、関わりたくないオーラ全開じゃないか。

「義兄(にい)さん……」

「まあ、気にするな。瀬那、二人の勉強疲れを解消するために、これからスイーツでも食べに行こうと思うんだが、どうだ？」

「いいですね！ もちろん行きましょう♪」

　先ほどまでとは打って変わって、瀬那が満面の笑みを浮かべる。

　その変わりように呆気に取られている石田さんを残し、俺たち四人は歩きだそうとした。

「そうだ！ せっかくだから、俺も一緒に行かせてよ。三対一だとバランスが悪いだろ？」

「はぁ！？」

　思わず声が出てしまった。

　失敗、失敗。

　もう少し冷静にならなければ。

　それにしても、この流れで「一緒に行こう」と声をかけられる精神はすごい。逆に尊敬するわ。

「なあ、いいだろ？」

　女性陣の反応を見ていないのか。

　どう考えても駄目だろう。

　第一、合コンでもないのだから、男女比なんてどうでもいい。

「お断りします。これ以上言うのでしたら、もう一度、店長に報告しましょうか？」

「うぐ……」

　以前にも、何かあったのだろう。

　瀬那のその一言で、石田さんは肩を落とし、とぼとぼと歩いていった。

　どう考えても、今回はお前が悪いよ、石田……。

　隣で瀬那が、何事もなかったかのようにスイーツのお店を探していた。