学年一の才女を拾ったら癒されました

第三章

第129話 文化祭：一日目⑥

　Side：南雲 瀬那

　――一瞬でした。

　本当に風が吹いただけだと、そう感じるぐらいの一瞬です。

　目の前の朔也くんが私の後ろを凝視していると思ったら、いつもより目を見開いた瞬間に、私の視界から彼は消えていました。

　速い、なんて言葉では足りませんでした。気づいた時には、もうそこにいない。まるで、彼だけが違う時間を走っているみたいでした。

　彼が私の横を通り抜け、後ろへ飛ぶように駆け出したのだと気づいたのは、数秒にも満たない時間でした。

　振り返った頃には、彼はすでに柵へ、あと数歩のところまで辿り着いていたのです。

　その奥には、腰壁に足をかけ、柵の向こうへ手を伸ばしている――子ども！？

「危ないっ！」

　咄嗟に出たその言葉と同時に、男の子の体が前に――柵の向こう側へと落ちます。

「きゃー！」

　近くにいた母親らしき女性の悲鳴と同時に、朔也くんは柵へと辿り着きました。

　けれど、ほんのわずかに間に合わない。

　それでも彼は何も躊躇しませんでした。

　身を乗り出し、柵の向こうへ落ちた男の子の体を、朔也くんの手が掴んだのです。

（間に合った）

　そう思ったのも束の間、男の子の重さに引かれるように、彼の体まで柵の外へ――

（落ち……た……）

　頭の中が真っ白になり、急激に血の気が引いていく。

　心臓が嫌な音を立てて跳ね、膝からすべての力が抜け落ちてしまった。

　私は冷たい廊下の床に、そのままへたり込んでしまう。

「落ちた！」

「誰か先生呼んで！」

　近くで誰かが、そんな信じたくない、認めたくない言葉を口にしていました。

　だけど、今の私にはその声を受け止める余裕すらなくて。

「う、嘘……でしょ……？」

　そんなはずがない。

　あの朔也くんが、私の大好きな人が、こんなところでいなくなるはずがない。

「朔也ー！」

　呆然と口から漏れた言葉とほぼ同時に、森田さんが朔也くんを呼ぶ声が聞こえました。

　その声で、我に返る。

　立ち上がって柵へ向かおうとして――でも、見たくないと思ってしまう。

「和人か！？ 受け取ってくれ！」

　森田さんの声に反応して、彼の……朔也くんの声が聞こえました。

「朔也くんっ！」

　その瞬間、私は無意識に駆け出していました。

　森田さんが柵の外側をのぞき込んだと思った次の瞬間、下から男の子の体が押し上げられます。

　森田さんはそれを、しっかりと抱きかかえました。

「さ、朔也くん！」

　子どもが無事なら、彼も……朔也くんも大丈夫なはず。

　そう信じるように柵へ近づき、外を覗き込むと、朔也くんは建物についている雨樋(あまどい)を掴み、宙に浮いていました。

　ゆらゆらと揺れていますが、生きています。

「……よかった」

　……でも、嫌な予感がしました。

　安堵したばかりの心を、誰かに冷たい手で掴まれたような感覚でした。

「まだだ！」

　私の安堵の言葉とほぼ同時に、森田さんが叫びました。

　彼に振り返った、その時。

　ギギギ……

　嫌な音と共に、朔也くんが掴んでいる雨樋が外れ――彼がもう一度落ちました。

「朔也くん！」

「……今度こそ、終わったな」

　――その声が、鼓膜に届いた瞬間。

　私の頭の中で、何かが音を立てて切れた。

　気がついた時には、身体が勝手に動いていました。

　パンッ！

　声のした方へ鋭く振り向くと同時に、私は全力で右手を振り抜きます。

　激しく乾いた衝撃音が、騒がしい廊下の喧騒を切り裂きました。

　先輩の顔が大きく横にのけぞります。

　けれど、自分でも驚くほど、そこに迷いはありませんでした。

　躊躇すら、存在しなかった。

　後悔は全くありませんでした。

　ただ、朔也くんを失うかもしれない恐怖に比べれば、何もかもが小さすぎたのです。

「あ……」

　叩かれた頬を呆然と押さえ座り込む先輩を冷たく見下ろしながら、私の手のひらは、じりじりと焼けるように熱を持っていました。

「……南雲さん」

　森田さんの声で、我に返ります。

　手のひらが、じんわりと熱い。

「そいつは叩く価値もないよ。それよりも、朔也のところに行こう」

　その言葉に、私は頷くことしかできませんでした。

　◇◇◇◇◇

　Side：東條 朔也

　保健室の丸椅子に座らされ、俺は友利先生に肩や腕の状態を診てもらっていた。

　隣には三波先生が立っている。こちらを見下ろす表情は、いつもの穏やかなものではない。

　そして、俺の右側には瀬那がいた。

　正確には、いた、というより離れてくれない。

　合流してからずっと、俺の制服の裾を握ったまま、少しも離れてくれない。しかも、さっきから一言も喋らないのが、逆に怖かった。

「うーん、ここは痛くない？　大丈夫？」

「はい、大丈夫ですね」

　友利先生が触れている肩や腕に、怪我というほどの痛みはない。

　少し突っ張る感じはするが、まあ許容範囲だろう。

「……キミ、五階から落ちたのよね」

「正確には、一階分を四回ぐらいですかね」

「そういう問題じゃないわよ」

　子供を掴んで和人に渡した後、俺は再度落ちたわけだが、五階からそのまま落ちたわけではない。

　さすがに俺も五階からそのまま落ちたら死ぬとは思う。……試したことはないけど。

　◇

　― 十数分前 ―

　雨樋が外れた瞬間、思考は妙に冷えていた。

（ここは五階だ。まともに落ちたら、ただでは済まない）

　建物の外壁には、減速に使えそうな出っ張りがいくつか見えた。

　空調の室外機、窓の庇、別の雨樋。

　成功する保証はない。

　手を伸ばす位置が少しずれただけで終わる。

　それでも、そのまま落ちるよりはずっとましだった。

（あとは、体がついてくるかどうかだ）

　落下の中、ぎりぎり手が届く位置にあった室外機へ腕を伸ばす。

　指がかかった瞬間、肩から腕にかけて衝撃が走った。

　止まれない。

　けれど、速度は落ちた。

　庇を蹴り、体を壁側へ押しつける。

　手が外れる。もう一度、落ちる。

　完全に制止はできなくても、構わない。

　少しでも減速させながら落ちればいいのだから。

　雨樋、窓の庇……次々に手がかりになりそうな場所を掴み、滑り落ちる。

　最後に地面に着いた時は膝に衝撃はあったが、立っていられた。

　何度も擦れた指先からは血が出ていたが、こちらもそのまま落ちることに比べれば、大したことはない。

「……なんとか、なったか」

　左耳のピアスに、無意識に指が触れていた。

　自分の無事を確認した後、瀬那と和人がいるはずの上を向くと、柵の向こうから瀬那と目が合って安堵する。

　俺が大丈夫だとわかるように手を上げて知らせた。

（また、泣かせてしまったな）

　直後、急に後ろに振り返った彼女と共に、パァン！ と高い音が聞こえた。

「なんだ？」

　俺はその理由を知るのは少し後のことだった。

　◇

　― 現在 ―

「まあ、そんな感じですね。なので、高くても一階分ぐらいからの落下なので、大したことはないですよ」

「……ナイフの時も思ったけど、キミは人間かな」

「……最近、自分でもわからなくなってきました」

「何を言っているんですか、二人とも……」

　三波先生が呆れたようにため息をつく。

　その横で、瀬那の指に力が入った。

「大したこと、ありました」

「瀬那？」

「落ちたんです。目の前で。……大丈夫だとわかっていても、怖かったんです」

　小さな声だった。

　責めるような声ではない。けれど、その一言で俺は何も返せなくなる。

「……悪い」

「謝るなら、もう少し自分を大事にしてください」

　そう言ってから、瀬那はまた俺の胸に額を押しつけた。

「ふふ、愛されているわね。とりあえず、手の怪我の消毒をしましょうか」

「お願いします」

　俺は両手を先生に出して治療をお願いした。

「それと……そろそろ南雲さんは離れようか」

「……嫌です」

　友利先生に体を診てもらった後、瀬那は横から俺の体を抱きしめていた。その力入れ具合は「もう放しません」という意思が良く伝わってくる。

「うーん、やりづらいけど……まあ、いいか」

「まあ、いいかって……」

「目の前で彼氏が落ちたんだもの。仕方ないわよ」

「相変わらず、柔軟性が高いですね」

「でしょー」

　少し胸を張って自慢げに言う、友利先生。

　さっきとは違い呆れた顔になっている、三波先生。

　そして、まだ怒っているのか拗ねているのかわからない、瀬那。

　うーん、若干カオスな空間だ。

「うーん、俺はお邪魔だったかな？」

　苦笑いして一部始終を見ていた和人に、俺は目で「助けてくれ」と訴えた。

　だが、和人は俺の視線を受け取ると、爽やかな笑顔で親指を立てるだけだった。

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