学年一の才女を拾ったら癒されました

第三章

第120話 文化祭：図書委員の仕事と頼み事

　文化祭は各クラスの他に、部活動でも出し物をするところがある。

　わかりやすいのは文芸部だ。文芸部は、例年通り部誌を発行するらしい。中身は短編小説や詩、エッセイなど、部員それぞれの作品をまとめたものだ。界隈では有名らしい。

（そういえば、麻里ちゃんが言っていたかもしれない）

　学校見学会の時に、うちの学校の文芸部が有名だと聞いた記憶がある。

　そんな折、文芸部の手伝いとして、図書委員も準備に手を貸すのが伝統らしく、今日は委員会で集まっている。

「……ということで、例年通り各クラスの出し物の準備の合間に、文芸部の手伝いをすることになります。とは言っても、設営なり品物を並べたりぐらいなので、前々日ぐらいまでやることはほとんどありませんけどね」

　文芸部には人がそれなりにいるが、女子が大半だ。飾り付けや部誌の整理などは問題ないが、大きなものを移動するには手が足りない。そのため、関係が深い図書委員も手伝うことになる。

　自分のクラスの準備もあるが、すでに各クラスには委員会の手伝いがあると通達されているので、問題はないだろう。

　委員長の短い説明が終わり、当日の予定のプリントが配られた。

「念のため、時間とやることを確認しておいてください。主に男子は力仕事をしてもらうので」

　それぞれが和気あいあいと話しながらプリントを確認している。

　俺も、瀬那と雫、そして早瀬と内容を確認していたが、特に気になる点はないのですぐに興味がなくなった。

「そういや、瀬那のクラスは何をやるんだ？」

「言っていませんでしたっけ？ ジェットコースターをやります」

「は？」

「えっ！？」

　図らずも、俺と雫の声が重なった。

　ジェットコースター……だと？

「……どこでやるんだよ」

「多目的室ですよ。調べてみたら、思ったより色んな学校でジェットコースターを自作しているらしいです」

「そうそう！ それで、うちのクラスに設計とか工作が得意な奴がいて、そいつの図案と指示で作るんだよ！ 水野さんたちも来てみてよ」

　乗るかどうかは置いておいて、ジャンルが違うとはいえ、同じもの作りが趣味な俺としては少し興味がある。

「――って顔していますね。朔也くん」

「勝手に俺の思考を読むなよ」

「ふふっ」

　瀬那は俺の趣味の方向がよくわかっているからな。単純にわかりやすかったのか。

「……本当に二人は付き合っているんだな」

「ええ、そうですよ。クラスでも言いましたが、嘘ではないですよ」

「そう……か……」

　うなだれる早瀬を見て、声をかける気にはなれなかった。

「……それでは、特に問題がなさそうですので、今日のミーティングはおわ――」

　バタン！

「りま……す？」

　俺たち全員が音のした方向……部屋の入り口を見ると、そこには生徒会長の柊先輩が立っていた。

「間に合ったー！」

「勢いよく扉を開けるのはやめなさい、柊さん」

「ごめんなさい、先生。それよりも……」

　謝罪半分に教室を見渡す、柊先輩。

　大げさと言えるような動作で視線をさまよわせて……こちらを見た。

　正確には俺の横……瀬那を。

「あっ！ いたいた！ 南のお姫様！」

「柊生徒会長……その呼び方は何度もやめてほしいと……」

「ごめん、ごめん、そうだったよ。南のお嬢様だったね。あ、ピアスくんもおひさ！ 相変わらず番犬してる？」

　俺と瀬那は揃って顔を引きつらせる。

「その呼び名も大して変わらないですよ……」

「うわぁ……」

　生徒会長……柊先輩は、学校見学会以降、何かと俺たちに絡んでくる。

　何が楽しいかはわからないが、気に入られたようで、瀬那を『南のお姫様』と呼ぶようになった。さすがに瀬那も嫌だったらしく、『南のお嬢様』に変わった。

　俺を『ピアスくん』と呼ぶのはあだ名として理解できるが、瀬那をそう呼ぶのはどういう思考回路なのか、謎である。

「そんなにげんなりしないでよ……あ、図書委員長さん、もう終わった感じだよね？」

「相変わらず行動がおかしい……あぁ、とりあえず終わったよ」

「それならよかった！ 南のお嬢様を借りていくけど良いよね？」

「俺に聞くな。南雲本人に訊け」

　委員長は対応するのが面倒になったのだろう。げんなりしながら瀬那に話を振っていた。

　それを聞いた生徒会長は、にっこりした顔で瀬那の方を向く。

　それと同時に、瀬那は俺の袖を掴み、不安そうな顔で俺を見た。

「生徒会長、瀬那に用があるなら番犬らしく、まずは俺を通してください」

「それは番犬ではなく、保護者か秘書ではないかい？ まあ、いいわ。とりあえずボクについてきてよー」

　手招きしながら俺と瀬那を呼んで、部屋を出て行った。

　自由奔放という言葉は、この人のために作られたのではないかと思う。

　俺と瀬那は顔を見合わせて、一度ため息をついてから、ついていくのだった。

　◇

　生徒会長についていくと、場所は文芸部の部室だった。

　変なところではなくて助かったが、ここはここで予想ができない。

「？」

　二人でまたしても顔を見合わせて、お互いに疑問符を浮かべた。

　文芸部の部室に、生徒会長に連れてこられる理由が俺には思いつかない。嫌な予感だけがじわじわと背中を這い上がってくる。

　生徒会長は部室のドアを躊躇なく開けた。

「連れて来たよー！ 桔梗(ききょう)！」

「……本当に連れてきたの、あなた」

　中にいたのは、数人の女子と二人の男子だった。

　部室にいるぐらいだから、文芸部員なのだろうな。

「あ、東條くん……」

「？」

　俺の名を呼ぶ女子がいたが、誰だ？

　マジで思い出せない。頼むから、圧をかけないでください、瀬那さん。

「あの……その……前は、本当にごめんなさい」

　女子は小さく頭を下げた。

　その言葉で、ようやく思い出す。

「あー……野外学習の時の」

「はい。あの時、私がちゃんと言えていれば、東條くんが疑われることもなかったのに……」

　彼女は申し訳なさそうに目を伏せた。

「別にいいよ。あの状況なら怖かっただろうしな」

「でも……」

「もう終わった話だ。それに、最終的には俺の無実も証明できた。だから気にするな」

　そう言うと、彼女は少しだけ泣きそうな顔をした。

　……いや、そこでそんな顔をされると、逆にこっちが困るんだが。

「東條くんって、やっぱり……」

「やっぱり？」

「い、いえ。何でもありません」

　彼女は慌てたように首を振った。

　横を見ると、瀬那がじっとこちらを見ている。

　瀬那の視線には、温度がない。……怒っているわけではないはずだが、これは早めに説明した方が良さそうだ。

「鷹司(たかつかさ)さんは文芸部だったのですね」

「はい、昔から小説が好きだったので」

　鷹司……あー、ランキングでベスト十位までに入っている子か。

「よくわからないけど、もういい？」

「ご、ごめんなさいっ。割り込んでしまって……」

　鷹司は申し訳なさそうに頭を下げていた。

「いいよーいいよー。桔梗、そう言って出て行ったのだから、当たり前でしょ？」

「あなたね……二人もごめんなさいね。この馬鹿に無理矢理連れてこられて大変だったでしょう」

「はは……」

「馬鹿とは何よ、馬鹿とは！ これでも生徒会長だぞ！」

　馬鹿と言われ、ブーブー文句を言う生徒会長。

　それを見た桔梗と呼ばれた先輩らしき女性が、生徒会長を一瞥して「はぁ……」と深くため息をついた後、再び俺たちを見た。

「初めまして。文芸部の副部長、二年の楠(くすのき)よ。今回はごめんなさいね」

「いえ、大丈夫です。それで、なぜ瀬那が呼ばれたのでしょうか？」

「菫……あなた、説明も何もしていないの？」

「もちろん！」

　自信満々にサムズアップしている生徒会長。やっぱりこの人、馬鹿だろ……。

「桐生くんがいないと本当に暴走するんだから……」

「そういえば、桐生副会長がいらっしゃいませんね。セットのイメージがあったので意外です」

「別の件で動いているから……桐生くんの一番の仕事は菫の手綱なのに……もう」

「同意見です」

「朔也くん……」

　あ、素直に口から出てしまった。

　生徒会長の傍若無人ぶりを止められるのは、桐生先輩だけなのは確かなので仕方ない。

「まあ、しょうがないわね。せっかく来てもらったのだから、お願いしてみましょうかしら」

「お願いですか？」

「大したことではないのだけど、南雲さんに文化祭の部誌の売り子をやってもらいたいの」

「えっ！？」

　瀬那に売り子を？……なぜ？

「失礼ですが、部誌の販売なら部員でやるべきではないでしょうか？」

「――そう言うわよね。理由は二つよ。一つ目は、売り子ができる部員が少ないの。クラスの出し物で劇をやったり、なぜか調理がその子しかできなかったり……あとは特進だから、当日別のことをやらないといけなかったりね……」

「すみません、東條くんに南雲さん。私ができたらよかったのだけど……」

　鷹司はまた頭を下げていた。この子、さっきから謝ってばかりだな。

　……野外学習の件といい、根が真面目なのだろうな。

「綾音は本当はやりたかったらしいのだけどね。特進の方でデモンストレーションがあるらしくて、時間が取れないって言われたらしいわ」

「デモンストレーション……文化祭で？」

「えぇ。去年はなかったのだけどね……ちなみに、何をするかはわからないわ」

　赤口が何を企んでいるのかは気になるが、俺に関わってこなければそれでいい。

　……頼むからフラグにならないでくれ。

「それで、代わりに私をですか？」

「そうそう！ 理由の二つ目はね、図書委員の美人さんだし、うちの部にはいない方向の容姿だしで、良い客寄せになるかなって思って、ボクが推薦したんだ！」

「菫、言い方ってものがあるでしょうに……まあ、その通りだから否定できないのだけど」

　瀬那が目立つ容姿だから客寄せになるのはわかる。それに、俺と付き合い始めたとわかった後も、人気が衰えていないみたいだ。目当てでくる奴もいるかもしれない。

　ただ、言い方はどうかと思うが……。

　それよりも聞き逃せないことがある。

「生徒会長って文芸部なのですか！？」

「そうよ！ 言っていなかったっけ？」

「いえ、聞いていませんよ。少し予想はしていましたが……マジか。似合わねぇ……」

「キミはキミではっきり言うわね……でもね、菫の作品は人気あるのよ。中学の時も出していたけど、取り合いになったぐらいなんだから」

　俺としては、今学期一番の驚愕の事実。

　中身がすごい特殊な内容なんじゃないか――脳裏に、宇宙人が攻めてきて最後はダンスを踊るシーン、サメが飛び回る中で主人公が天使になるシーンが、なぜか鮮明に浮かんだ。

「ちなみに純文学も人気だったわよ」

「……俺の知っている生徒会長は、実は記憶喪失だったりしますか？」

「私が知る限り無いわね。ちなみに一番売れたのは、日本で封印されていた魔王が復活して、陰陽師が倒す話だったわ」

「……それはなんか納得しますね。でも、鬼じゃなくて魔王なんだ……」

「さっきから、朔也くんは何の話をしているのですか……」

　楠先輩と、正直どうでも良い話をしていると、瀬那に呆れた声でツッコまれた。

「ピアスくんがボクのことをどう思っているか、よくわかったよ」

「理解していただいて、良かったです。たぶん、それを三倍ぐらい面倒な奴って思っています」

　生徒会長はしばらく俺を見て、それから口をへの字に曲げた。

「ぐぬぬ」

　マンガみたいな唸り方をする生徒会長を置いて、俺は瀬那に話しかける。

「で、どうするんだ？ 売り子するのか？」

「正直、やりたいって気持ちにはならないですね」

　瀬那の返答は、かなりはっきりしていた。

　まあ、当然だろう。客寄せになるから売り子をしてくれ、なんて言われて喜ぶ奴はそういない。

「だよな。無理にやる必要はないと思うぞ」

「朔也くん……」

　俺がそう言うと、瀬那は少しだけ安心したようにこちらを見た。

　だが、その空気をぶち壊すように、生徒会長がにやりと笑う。

「ふっふっふ。そう言うと思っていたよ、南のお嬢様」

「……何ですか、その顔は」

「では質問を変えよう。ピアスくんと一緒に売り子ができるとしても、嫌かな？」

　ぴくり、と瀬那の肩が小さく揺れた。

「……朔也くんと？」

「そうそう。クラスの出し物だと、二人は別々でしょ？ でも文芸部の売り子なら、図書委員の手伝いって名目で担当時間を合わせられるんだよね」

「菫……あなた、東條くんも巻き込むつもり？」

「まあね。というより、この二人は今やセットみたいなもんだしねー」

　楠先輩は否定できないのか、少しだけ苦い顔をした。

　瀬那とセットと思われるのは嫌ではないが、この生徒会長に言われるのは釈然としない。

　瀬那は俺の袖を掴んだまま、ちらりとこちらを見上げてくる。

「朔也くんは……一緒にいてくれるのですか？」

「俺がいていいならな。ただ、俺で客寄せになるかは甚だ疑問だが。逆に減る可能性の方が高いんじゃないかとは思う」

「そんなことは無いと思いますよ。でも、そうですか……」

　瀬那は少しだけ考えるように目を伏せた。

　そして、先ほどよりもずっと柔らかい声で答える。

「それなら、少しだけならお手伝いします」

「やったー！ 交渉成立！」

　生徒会長が両手を上げて喜ぶ。

　その様子を見て、俺は嫌な予感を覚えた。

「……ちなみに、今の反応を見る限り、まだ何か隠してますよね」

「さすがピアスくん、鋭いね」

「やっぱりか」

　生徒会長は満面の笑みで、部室の奥に置かれた衣装ケースを指さした。

「売り子をするなら、雰囲気作りも大事でしょ？二人にぴったりのものがあるよ！」

「……衣装？」

「俺の分もあるのかよ」

　俺と瀬那の声が重なった。

　どうやら、ただの売り子では終わらせてくれないらしい。

　……この生徒会長、最初から全部計算していたんじゃないか。

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