第112話 お泊まり会：はじめての夜更かしゲーム編
Side：南雲 瀬那
お風呂から出て、朔也くんたちに上がったことを伝えました。
「じゃあ、俺たちも一緒に入るか？」
「やだよ、アホ。いいから先に入れ」
「振られちった。じゃあ、お先ー！」
朔也くんと前川さんが二人で湯船に浸かる……マッサージクリームの使い方を教え合う……それは……どうなのでしょうか？
「……瀬那、変な想像していないか？」
「していませんよ」
「本当か？ 怒らないから言ってみな」
「本当ですっ」
朔也くんに考えを読まれたかと驚きましたが、何とか切り抜けたはずです。
愛莉さんと私の部屋に入り、一緒にスキンケアの続きです。
すでに導入美容液や化粧水、ボディミルクなどは塗っていますが、各部位に対してのケアがまだなのです。
「はい、愛莉さんもこちらを使ってやりますよ」
私は愛用しているクリームとワセリンを彼女に渡します。
これをするかしないかで、乾燥の季節は結構違うのですよ。冷房が多いこの季節も例外ではありません。
「ありがとー。せなちー、これいつにも増して厳しいねー」
「『せなちー』と言わないでくださいっ……愛莉さんがこのあだ名を作ったせいで、朔也くんが時折使ってからかってくるのですよ！」
「ごめん、ごめんって。非難と見せかけて、惚気られた！」
「惚気てません」
朔也くんはなぜかこのあだ名を気に入ったらしく、忘れた頃に出してきます。
困ったことに、彼が呼ぶ「せなちー」はなんだか愛着が湧きそうで……嫌いではないのかもしれません
スキンケアを念入りに終え、今度は寝る準備です。
物はあまり置いていませんが、少しだけ寄せて場所を用意します。
クローゼットから折りたたまれたマットレスを出し、新しいシーツを掛けます。ポンポンとマットレスを叩き、状態を確認。定期的に干していたとはいえ、久しぶりに使うものですが、大丈夫そうですね。
「……」
「この位置で寝ようと思いますが、よろしいですか？ ブランケットは二人分用意したので、それぞれ使いましょうか」
「うん、大丈夫ー。ありがとー」
ポフンッ。
愛莉さんはブランケットを受け取ると、なぜかマットレスに倒れ込みました。
十秒近くの間、全く動きません。……まさか、もしかして寝たのでしょうか？
私が気にしていると、愛莉さんはすくっと起き上がり、私の方を見ました。
その目は面白いおもちゃを見つけたように、爛々としています。
「どうかしましたか？」
「……ねぇ、瀬那。この布団って、あまり使っていないでしょ。奥にしまってあったし」
「……えっ」
確かに最近は使っていませんが、なぜか確信したような言い方です。
ここでバレたらまずいと、さすがに私でもわかります。
「ど、どうしてそう思ったのですか？」
背中に冷たい汗が伝うのを感じながら、嫌な予感しかしない問いを返しました。
「……それに、シーツを新しく替えたとはいえ、マットレスから瀬那の匂いが全然しないよね。普段からここで寝ていたら、いくら干していても生活の匂いが移っているはず。簡単な推理ですよ、瀬那くん？」
「……あっ」
「さーて。じゃあ、瀬那はいつもどこで、誰と寝ているのさ？」
名探偵のような鋭い視線に射抜かれ、私は条件反射でサッと目を逸らしてしまいました。これでは完全に認めているようなものです。
何か……何か言い訳を思いつかないと！
「え、ええっと、普段はリビングのソファで……」
「それはさすがに無理があるよ……。背中痛くなるし」
「ですよねー」
終わりました。
苦し紛れの嘘がたった一秒で論破された瞬間、私の中で静かに小さな白旗が揚がりました。
私は仕方なく、いつもどこで、どうやって寝ているのか、愛莉さんに話しました。
途中で「きゃー♡」とテンションの高い声を出されたせいで、リビングにいた朔也くんから「どうした！？ 大丈夫か？」と声をかけられました。
彼に『大丈夫です。大丈夫ではありませんが、大丈夫です』――そんな返事をしそうになるくらい、心臓が嫌な方向に跳ねました。
◇
就寝前に、みんなでリビングに集まって雑談会です。
ソファの前のローテーブルを囲むように座り、お菓子を広げています。
ちなみに、前川さんの寝る場所ですが、家から寝袋を持ってきたらしく、朔也くんの部屋で寝るそうです。
寝袋ってあんなにコンパクトにできるのですね。初めて知りました。
「さて、盛り上がってきたし、これやろうぜ！」
「なんだよ、これ」
テーブルの中央にカードを並べた愛莉さんが、やけに得意げな顔をしていました。
「今日はこれ！ 数字を言わずに、自分の数字を表現して小さい順に並べるゲーム！」
「説明が雑だな」
「大丈夫、大丈夫。やればわかるって」
愛莉さんはそう言って、私たちに一枚ずつカードを配りました。
カードに書かれていた数字は、もちろん他人には見せません。私はそっと自分の手元を確認します。
――十二。
かなり低いですね。
テーマによっては、どう表現するか迷ってしまいそうです。
「じゃあ最初のテーマは……『夏休みの課題が終わっていない時の焦り具合』！」
「お前ら向けのテーマだな」
「朔、刺すじゃん」
「事実だろ」
前川さんが胸を押さえて大げさに倒れ込みます。隣で愛莉さんも「うぐっ」と言いながら同じように倒れました。
私はそれを見て、思わず小さく笑ってしまいました。こうして賑やかなやり取りを見ていると、自然と心が和みます。
「じゃあ、私からいくね。私の焦り具合は……『まだ一週間あるから余裕っしょって言って、三日後に泣きそうになる』くらい！」
「リアルすぎる」
「愛莉、それ今のお前では？」
「うるさいなー」
愛莉さんは頬を膨らませながら、自分のカードをテーブルの真ん中より少し高めと思われる位置に置きました。
「じゃあ俺。俺は……『提出日の朝、学校の机で高速筆記してる』くらいかな」
「それ、もう焦り具合じゃなくて末期症状だろ」
「でも間に合う可能性はあるから！」
「その発想がもうダメだぞ」
前川さんは愛莉さんよりさらに上にカードを置きました。
……確かに、前川さんなら本当にやりそうだから少し心配になってしまいます。
「瀬那は？」
「私ですか？ 私は……そうですね。『終わってはいるのですが、念のために誤字がないか三回確認したくなる』くらいでしょうか」
「優等生の焦りだ」
「南雲さん、それ焦ってるって言うの？」
「私としては結構焦っていますよ？」
私は正直にそう言って、自分のカードを愛莉さんたちよりずっと低い位置へ置きました。
私の『十二』という数字なら、これくらいで合っているはずです。残るは朔也くんです。
「朔は？」
「俺か……」
朔也くんは少し考え込んでいました。
きっと、彼の目線の先にある数字は前川さんのカード。つまり『提出日の朝』と近くて、順番を迷っているのでしょう。
しばらくして、彼は口を開きました。
「『もう無理だと悟って、先生に提出期限の交渉を始める』くらい」
……読み違えました。
「それ、焦り方が高校生じゃないんだけど」
「朔也くんらしいですね」
「どこがだよ」
「切り替えが早いところです」
私がにこりと笑って言うと、朔也くんは少しだけ言葉に詰まったような顔をしました。
「……まあ、諦めが悪いだけだよ」
彼は少し照れ隠しをするようにそう言って、前川さんの上にカードを置きました。
全員で順番を確認し、せーのでカードをめくります。
私、十二。
愛莉さん、五十九。
前川さん、七十四。
朔也くん、八十七。
「おお、成功！」
「やったー！」
「地味に気持ちいいな、これ」
「はい。皆さんの感覚がわかって面白いです」
たった四枚のカードなのに、全員で同じ答えに辿り着けたことが、少しだけ嬉しく感じ、場に出たカードを集めました。
しかし、その様子を見ていた愛莉さんが、にやっと悪戯っぽい笑みを浮かべたのです。
「じゃあ次のテーマは、『朔に甘やかされた時の瀬那の嬉しさ』で」
「それ、数字を出すまでもなく、全部満点じゃない？」
「前川さん！？」
「いや、百で足りるか？」
「朔也くんまで！？」
自分の顔が、耳まで一気に熱くなるのがわかりました。私はたまらず両手で顔を隠してしまいます。
そんな私の反応を見て、愛莉さんと前川さんがお腹を抱えて笑い出しました。
お泊まり会もそうですが、友達とこのようなゲームをするのは初めてで、とても楽しくて、気分が高揚してしまうのは仕方ないことです。
眠気でぼんやりしながらも、私はこの夜のことを、ずっと覚えていたいと思いました。
その結果、夜遅くまでゲームを続けてしまい、次の日は少し寝坊してしまいました。
……ただ、愛莉さんと前川さんが、勉強どころではなかったのは言うまでもありませんね。
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