それでも俺には関係ない！

第一章

温かい嘘のようなもの

「あぁぁぁあぁぁぁー……」

　我ながららしくない事をしてしまった。

「なにあのセリフ。少女漫画かよ。わけわかんねー」

　自分の中での照れ隠しなんだろうか、一人でべらべらと喋ってしまう。

「……私もそんなのに憧れてんのかねー？」

　そんな現実味を帯びない甘さを、求めたことはないと思っているが。

　深層心理までは知り得ない。

「私も歳をとったな……」

　うわ言のようにその言葉は出た。

　二千年近く生きて今更何を言っているんだか。

　思えば。

　思えば、あいつとの出会いも大まかにいうとそれくらい前。

　私がまだ少女だった頃。

　身も心も少女だった頃。

　私が王女だった頃。

　今でもまだ鮮明に覚えている。

　最悪で最高の出会いだった。

　私はその時対立していた国の、どこの誰だかわからないような奴に誘拐された。

　ガバガバだった城の警備を掻い潜り、あいつらは私の部屋までたどり着いたらしい。

　あいつらが部屋に侵入してきた時、まずそれにびっくりした。

　いくらなんでもそんなことないと思っていたが、まあ起きてしまったのだ。

　で、その後のことはあとから聞いた話だが、私の誘拐には早めに気づけたらしく、脱出される前に警戒態勢を取ることができたのだと。おせぇよ。

　まあ、そこまでは良かったのだが。

　相手は敵国の、いわば汚れ仕事を引き受けるフリーランスの魔術師だったらしい。

　しかも、手練れの魔術師だったらしく、不可視の結界を張り、そいつらは潜伏していた。

　捜索は困難を極めた。

　私もどれほど捕まっていたかはわからない。

　日の光は当たらないし、時計もなかった。

　体感はとても長い時間だったが、あてにはならない。

　しかし、そんな中。

　結界にヒビが入り、光が差し込んだ。

　やっと待ち望んだ助けがきたのだ。

　私はやっと解放されるんだと、助かるのだと思ったが。

　よくよく見ると、そこにいたのは。

　若い魔術師一人だけだった。

　私は唖然とした。

　相手が手練れの魔術師だということは、結界の完成度から把握できたはずだ。

　こいつも若いとはいえ、わからないわけではなかっただろう。

　仲間を呼ぶ時間はさほどかからなかっただろうが。

　そいつはたった一人で現れた。

　正気の沙汰ではない。

　やけくそにもほどがある。

　そう思った。

　だが、その若い魔術師の目はまっすぐ透き通っていた。

　強くて、鋭くて、綺麗な目をしていた。

『女王様！』

『は、はいぃ！』

『どうか少しの間……私がよしと言うまで目を瞑っていいていただきたい！』

『わ、わかりましたぁ！』

　こんなのが初めて交わした言葉だ。笑える。

　私は言われるがまま目を瞑った。

　目を瞑っていようとそれ以外の器官は普通に働く。

　目を瞑っているあいだ、何が行われていたか大体は把握できた。

　がなるような断末魔。

　どさどさと地に叩きつけられるような音。

　錆びた鉄の香り。

　はっきり言ってあの頃の私には目を開ける勇気なんてさらさらなかった。

　しばらくして、自分の体がひょいと持ち上がる。

『う、うわぁ！なんですか！』

『驚かせてしまってすみません。敵を一掃しました。帰りますよ』

『あの量の敵をあなた一人で⁉︎』

『七〜八人ほどでしたでしょうか。造作もありません』

『あり得ないわ……隊長クラスならまだしも……あなた団に入って何年目？』

『まだ二年は立っていない気がしますが』

『こんなすごい魔術師がいたなんて……』

『滅相も無いですよ。私がすごいだなんて』

『謙遜しないでください。命の恩人です。凄いんです。感謝は有難く受け取るのが筋ですよ』

『すみませんでした』

『いやに謙虚ね……』

『……怖いんですよ』

『えっ？』

『いいえ、なんでもありません。というかもう外に出ているので目を開けてもいいですよ』

『あ、ああ、はい……』

『……なぜ目をそらすのです？』

『別に……顔が近かっただけよ』

『すみませんでした』

『まったく……謝りすぎよ。助けてもらったのは私なのに』

　さほど歳も離れていないだろう若き魔術師。

　何も知らない少女だった私に。

　貴重な感覚を教えてくれた人。

　そんなことを言うとあいつは『私なんかが……』って言って謙遜するに違いない。

　それでも。

　それでもあいつは私にとって特別な人だった。

　今でもそれは変わらないでいる。

　ただ、はるか昔のその感覚を。

　今更掘り起こされて、私は今、非常に困惑している。

「なんて顔して会えばいいんだよ……」

　今まで味わったことのない、不思議な感覚。

　今更こんな感覚に苛まれるなんて……

　空を見上げてみた。

　青い。

　だからなんだ。

　雲が点々と在る。

　だからなんだ。

　全てに理由を求めるのは間違っていると思うが。

　この、不思議な感覚たちに理由は必要だ。

　ぐぅぅぅー

「うっわー。腹鳴りやがったぞ」

　綺麗にまとめようとしたのになー。

　携帯で時間を確認する。

　もうお昼になる。

　そろそろ戻らなければ。

　食いっぱぐれることはないが、みんなに迷惑だ。

「まあ、いつも通り振る舞えばいいだろ……」

　そんなことを言う。

　でも、あいつにはちゃんと言葉で伝えよう。

　あいつにどうしてほしいかを伝えるには言葉にしないと伝わらないだろう。

　君の考えることではない。

……そうだな、そう言おう。

　私は『関係ない』という言葉は嫌いだ。

　突き放しているようで、いたたまれなくなる。

「君の考えることではない」

　練習してみる。

……ちょっと緊張するなぁ。

　これも久しい感覚。

　やっぱりあいつは特別だ。

　その特別なあいつを安心させるために。

　不思議な感覚を整理するために。

　こんな言葉くらいはスラスラ言いたいな。

　歩きながら、そんなことを考える。

　私の大きい歩幅ではすぐに研究所についてしまう。

　やれやれ、デカ女はこういう時にも困るのか。

　蔦がからまる退廃的な建物の扉を、自分の手で開く。

　あいつはどこにいるだろうか……

　探そうとしたが、すぐに声が聞こえてきた。

　なんだ、この部屋にずっといたのか。

「腕掴んでぐるぐる振り回してあげるわ」

「それ伸びるの腕だけだろ！」

　ミヴェルとミーヤの声も聞こえてきた。

　あんまり気にしてはいなかったか。

　それはそれでいいのだが。

……いいのか？

　まあ、そんなことは置いといて。

……いつも通りいつも通り……

　半開きになっていた扉を開ける。

「にしても所長遅いわね」

　タイミングよく、呼ばれた。

「私ならここにいるわよ」