それでも俺には関係ない！

第一章

嘘よりも温かい何か

　椅子に座りうなだれてどれほど経ったろうか……いや、どれほども経ってはいないだろう。

　コンコン

　ドアのノックが静寂の中に響く。

「しつれーい」

　呑気なように間延びした声はミーヤだ。

「しょちょー……あれ？　カー君、所長は？」

「あー……」

　何と言えば良いかわからなかった。

「なんだ？　何しょっぱい顔してんのさ」

「しょっぱい顔……そんなひどい顔してるか？」

「してるしてる。それにそんなだらーんと椅子に腰掛けてんだ。そう見えても当然だろ」

　ああ、言われてみれば。

「んで、所長知らない？」

　しょっぱい顔の理由は聞かれなかった。

　まあ、聞かれないに越したことはないからいいのだけれど。

「所長なら、さっき出てったぞ」

　できるだけ平静を装って。

「ふーん。どこ行くとかって言ってた？」

「いいや。ちょっと出てくるとかしか言ってなかったな」

「……ふーん」

　ミーヤはそわそわとした感じで目をそらしながらそう答えた。

「どうかしたか？」

「……私はどうかなんてしてないさ」

　しばし、静寂が訪れる。

「あー、なんだ。まあ、じきに帰ってくるでしょ」

　妙に感嘆符の多いセリフ。

　動揺しているのか取り繕うとしているのか。

　真意はわからないし理由も知らない。

　らしくない……またこの言葉を使うのはいささか気がひけるが。

　ミーヤらしくない言葉だと思った。

「なに？所長いないの？」

　一瞬のどうしようもない空気を戻したのはミヴェルの声だった。

　助かったというかなんというか。

「所長いないみたい。カー君が言うには外出たみたいだけど」

「そうなのね。もう少しでお昼だから、それまでには帰ってきてほしいのだけれど」

「流石に面倒くさがりさんはそんなに長く外出しないでしょ」

　ミーヤもいつもの調子に戻った。

「それもそうね……あ、そうそうカー君」

　ミヴェルがなにかを思い出したようなアクションをした。

「はい、なんでしょう」

「私たち、お昼はいつも外に食べに行くのよ」

「そうなんですか？」

「うん。だから何って話なんだけれど……そうね、だからお昼に行方不明になると食いっぱぐれるから注意してね」

「あ、はい。わかった」

　まあ、研究所内にいれば問題はないだろう。

「あれ、じゃあ、夜はどうするんだ？」

「それは私が作るわ」

　ミヴェルが料理上手なことは昨日理解したが……

「なんでわざわざ昼は食べに出るんですか？」

「なんでって……めんどくさいじゃない」

　さいですか。

「この研究所、メイア以外面倒くさがりさんなんだぜ？」

　意外だ。

「でもなんで夜だけ……」

「メイアが私の料理がいいだなんて言うからよ。私だって全面的に好きでやってるわけではないのよ」

「まーたー、そんなツンツンしちゃってー。それもうメイアのために作ってるって言ってるようなもんじゃーん」

　ミーヤが肘でミヴェルをうりうりする。

「な、わ、私はメイアに頼まれたから作ってるだけで……あれ？」

　ミヴェルって煽りとかに弱いのかな？

「もー。メイアがそんなに可愛いからってー。あ、マリア様が見てるぞー」

「うるっさいわね！私は人に甘いだけなの！それだけなの！」

　子供っぽい言葉で反抗するが、受ける印象がまるで違う。

「こうなりゃミヴェルも可愛いよなー。なぁ、カー君？」

　謎のパスが届いた。

「ま、まあそうだな」

「もう、まったく……」

　呆れたような声。

「別に私は女の子が好きとかそう言うのはないからね？」

　その言葉はなぜか俺に向いている。

「わかったわかった」

「メイアとは色々と付き合い長いし、可愛いのよ。それだけ。わかった？」

「わかりました」

「よろしい」

　納得したようだ。

　そう言うとミヴェルは時計に目をやった。

「……もうお昼になるじゃない……」

「いやー、からかうの楽しくてつい」

「このっ」

　ミヴェルがミーヤにチョップした。

「いてーなー。これ以上縮んだらどうすんのさ」

「腕掴んでぐるぐる振り回してあげるわ」

「それ伸びるの腕だけだろ！」

　ミーヤがツッコミに回る。

　ミヴェルって案外お堅いキャラではないのかも。

　そう思った。

「にしても所長遅いわね」

　ミヴェルがそういうと、扉の方からコツンと音がした。

「私ならここにいるわよ」

　聞こえてきたのは俺でもミーヤでもミヴェルでもない声。

「あ、いつの間にそこにいたんだよー」

　入り口にかっこよく斜めに凭れる姿はまるで男よりも男のよう。

　紛れもなく所長だ。

「そんな音もなく現れないでくださいよ」

「いーじゃないの。ちょっとしたお茶目だよ」

　おどけるようにニッとはにかむ。

　所長は昨日までと変わらない様子に戻っていた。

　何事もなかったかのように。

「それより昼、食べに行くぞ。腹減ったよー」

「まったく、遅れたのは所長じゃないですか」

「まーいいじゃないの」

「そればっか言うね、所長」

「いいじゃないかないかー。はっはっはー」

　いや……違和を感じないとは言えない。

　先ほどの所長を見ているからか、今の所長が取り繕っているように見えなくも無い。

　先入観……か。

　確かこう言うのをさっき所長はスキーマだと言っていた。

　科学にスキーマは不要。不必要な考えであると。

　しかし。

　それが科学でないとしたら。

　科学の及ばぬ領域の話ならば。

　果たしてそれは必要に転じるのか。

　俺にはわからないし、誰かにわかるものでもないのだろう。

「さ、食べに行こー行こー」

「おー」

「まったく……」

　ミヴェルとミーヤは部屋を出て玄関へと向かった。

　所長は二人が部屋を出るまで動かなかった。

「ねぇ……さっきのことだけどさ」

　二人が部屋を完全に出ると、所長は唐突に話を切り出した。

「君の考えることではない」

　予想していたものとは少し違う続きが返ってきた。

　君の考えることではない。

　なぜ、そんなに柔らかな表現で遠ざけようとしているのか。

　関係ないとか、関わるなとか、有効な言葉は他にあるはずだ。

　なのに。なぜ。

　答えはわからないが。

　おおまかな予想くらいできる。

「君がとやかく考えることではない……それだけだ」

　本当にそれだけを言い残して、所長も部屋の外へ出る。

　誰よりも長く生きてきた割には。

　あの人は不器用みたいだ。

　軽い嘘さえつければ、後腐れなく……とはいかなくても、この状況よりはすっきりと句点をつけることができたはずだ。

　なのに。

　所長は淀んだ句点を自らの意思でつけた。

　それでも。

　いい気はしないが、なぜだか悪い気もしなかった。

　あの人の……今まで遠く不定形だったあの人の輪郭が少し見えてきたからかもしれない。

　わかった気になるのは、愚かなことだが。

　己の中で消化するだけなら、悪いことではないのかもしれない。

　勝手な推論だらけで、確かなものなんてどこにもないが。

　そんなつまらない正論はどうだっていいのだ。

　俺も三人を追いかけ、部屋を後にした。