17/23

魔法はやはり魔法だ。

　破裂とともに、部屋中に轟音が響いた。

『え……』

　ミヴェルが声を漏らす。

　轟音による耳鳴りはまだ止まない。

　耳鳴りが止まないうちにスピーカーから音が発せられる。

『ちょ、ちょっと……』

　スピーカー越しでも、焦っていることは容易に伝わった。

　ガシン、と言う音とともに扉が開く。

「こ、これは、どういうことなの……」

　見た感じだいぶショックらしい。

「うおう……目ぇ覚めたぜ」

　どうやらミーヤも驚いているようだ。

「これが……魔法なの？」

　ミヴェルは驚いたまま俺を向き、問う。

「まあ、そうですね。別にそこまで驚くことでも……」

「いや、だってこれ、最新鋭の兵器の装甲に使われるような素材なのよ⁉︎　なのにこんなにいともたやすく……」

　ミヴェルの声が震える。

　まさかそこまで驚かれるとは……

　いや。

……怖がっているのか？

「うーわ。こんなにバラバラ……一体何をしたって言うんだい？」

　ミーヤが物体の破片をひょいと拾い、俺に問う。

　ミーヤは全く恐れている素振りはない。

　ミーヤが図太いだけなのか……いや、それにしてもミヴェルの反応は異常ではないだろうか。

「ねぇ、聞いてる？」

「ん、ああ、なんだ？」

「これは一体何がどうなってこうなったんだ？　どんな魔法を使ったんだ？」

「結構難しい術式なんだけどな。その物体に含まれる鋼鉄だけの密度を低くして、体積を肥大させた。そんな感じだ」

　内部を肥大させ、破裂させる。密度を操る術式を応用させたものだ。

「質量保存の法則は守ってるけどさ……言ってることめちゃくちゃだよ。これもう半分はタングステンだし」

「まあ、それが魔法の力、だね」

　総括するように後ろから見守っていた所長が言う。

「何をそんなわかったようなことを」

　実際、本当にこの結末を知っていたのかもしれない。

　それは所長にしかわからないことだが。

「ふう……いや、まさかここまで簡単に砕けるとはね。私は、むしろ壊せないんじゃないかって思っていたくらいだったのよ」

　少し落ち着いたのか、ミヴェルがいつもの調子で喋り出す。

「私も。だって現に『あの時』は魔術師に壊されなかったじゃん」

　ミーヤの言う『あの時』とは、例の戦争のことだろうか。

「というか、普通に考えてタングステンぶっ壊すとかありえないって」

「まあ、これでわかったことがあるじゃないか」

　またしても総括するように所長が語り出す。

「カー君の魔術師としての能力は超高い！　ってこと」

「まあ、そうなりますか」

「そうなるね」

　一様に頷く。

「あんた、見た目はパッとしないけど、すげー魔術師だったんだな」

　一言余計である。

　でも、褒められて悪い気はしない。

「あ、あのさ、今の魔法以外でもこれ、壊せる？」

　ミヴェルが爛々と目を輝かせて問うてきた。

　さっきからころころ表情変わるな。

「まあ、今の破裂で大体の強度はわかったし、あとは融点がわかればおそらく溶かせるはずだ」

「そうなんですね。でも、これは主に鋼鉄とタングステンを複雑に重ね合わせた物質なのよ」

　そう言ってミヴェルはまたさっきの物体を取り出した。どっから取り出したんだよ。

「でも、と言いますと？」

「タングステンの融点は三千四百二十二度。まあ、わかりづらいと思うけど、これを溶かして加工するなんてほとんどないわ。それだけ融点が高すぎるのよ」

　なるほど。

「やるだけやってみます……」

　ミヴェルが台の上にその物体を置く。

「自分でもどれだけの熱が出るのか、数字的にはわかりませんから」

　物体の上に手を置く。

　右手を炎で包むイメージを浮かべる。

「うお……本当に火だしたよ……」

……さすがにこの程度では溶けないか……

　思い切り魔力を集めて手元に集約する。

　その時、触れていた物体が柔らかさを持つ。

　やがてそれはぐにゃりと曲がり、飴のようにどろりと溶けた。

「うそん！」

「これは歩く凶器ね……」

　凶器扱いされるのはいい気がしないが。

「酸素アセチレン炎よりも高温が出るとか凶器であり狂気だよね」

「ニトログリセリン並みの高温を断続的に……バカなんじゃないのかしら？」

　ひでぇよ。

「いや、この程度、魔術師なら……」

「いいや、こんな所業、そんじょそこらの奴らじゃこんなことできないよ」

　所長が否定に入る。

「そんなに卑下するな」

「卑下しているつもりはありませんが」

「……そうかい」

　返事はそっけない。

「ミヴェル、実験はまだあるのかい？」

「いいえ。今日のところはこれだけです。初日から負担をかけるのもあれですし」

　俺としては負担のふの字ないのだが。

　厚意はありがたくもらっておこう。

「よし、じゃあちょっと休憩したら私の手伝いだ。さっきの部屋でやるからな」

「わかりました」

　今回はちゃんとした仕事だろうか。

「では私はここの片付けと結果のまとめやら考察やらをやってます」

「んじゃ私もそうするぜ。目ぇ覚めちゃったからね」

　考察がどんなものかは全く想像できないが、そこは俺に関係することではないだろう。

「よし、じゃ、部屋に戻ろうか」

「わかりました」

「こっからは二人の領分だし。邪魔しちゃいかん」

　飄々と所長が言う。

　最初から最後まで何が何だかよくわからなかったが。

　何はともあれ、初めての仕事が、無事に終わった。