それでも俺には関係ない！

第一章

期待に応えると言うこと。

「今回の実験について説明するわ」

　シェルター実験室とやらに行く道中、ミヴェルが実験についての説明をしてくれた。

「まず、シェルター実験室っていうのは、文字通り特殊なシェルターによって包まれた実験室。普通の実験室ではできないような危険な実験をするところよ」

「危険な実験……ですか」

「あ、いや、別にそんなに構えなくてもいいよ。そんな初日からヤバい実験させるわけないじゃない」

　ミヴェルはおどけるようにそう言った。

「今回の実験は、耐久実験。物体の耐久度がどんなものか計測する実験なんだ」

　それなら思ったほど危険でもなさそうだ。

「まあ、つまるところあなたは対象物に向かって魔法を撃ち、どうにかして破壊するように頑張ってくれればいい」

「どうにかして、ですか？」

「まあ、そうね……私はあなたがどんな魔法を撃てるのかわからないし、ましては魔法の種類についても知ってることは少ないのよ。だから手段はあなたにお任せするわ」

「あ……はい」

　実験内容については理解できたのだが。

　引っかかることと言うかなんと言うか。

　一つの疑問が浮かび上がる。

　どうして『魔術師が根絶されたこの世界』で『対魔法の実験』を行うのだろうか。

　魔術師がいないのなら魔法を警戒する必要なんてない。

　まあ、ここにいる俺がその魔術師なんだが……

　そう言うことではないだろう。

　……一体どういうことだろうか。

「うん。ここよ。ここがシェルター実験室」

　とか考えているうちにシェルター実験室についたようだ。

　他の部屋とは雰囲気のまるで違う鉄製の扉がこの部屋の特別感を物語る。

　まあ、今の話は後でこっそり所長にでも聞いておくか……って、ここにきて俺、所長とばっかり話しているような気がする。

　別に他のメンバーが苦手というわけではないのだけれど……なんかミヴェルは怖いからな……

「あら、そんな微妙な顔してどうしたのよ。もしかして私と二人きりがそんなに嫌？」

「え、いや、別に、そんなことあるわけないじゃないですか」

　うわ、すっげーしどろもどろ！　別に本当に嫌とかじゃないんです！

　反応が怖かったが、ミヴェルはクスッと笑った。

「ごめんごめん。ちょっと表情硬かったからからかってみただけよ」

　ふぅ……よかったー、変に伝わらなくて。

「……ねぇ、私ってそんなに怖い？」

「へ？」

　急になんだ。

「いや、なんというかさ、私、怖い人って印象付けられることが多くてね」

「は、はぁ」

「だから、あなたも私を怖がってるんじゃないかな、って思ってね」

「そういうことですか……」

　別に全く怖くなかったといえば嘘になるが。

「私がよく怒るのはね、単に血の気が多いとかそういうことじゃなくて……ほら、この研究所、常識抜けてる奴が殆どじゃない？」

　否定はできない。

「だから私くらいはしっかりしないと、って思うんだけど。そうすると、どうも怒りっぽくなっちゃうのよね」

「まあ、別にいいじゃないですか。それだけ研究所のことを考えてくれているんですから」

　まあ、この言葉は嘘偽りない。

「そう……そう言ってくれて嬉しいよ」

「この研究所、ミヴェルさんがいないと成り立たないんじゃないかって思うことよくありますし」

「ははっ、言ってくれるじゃない」

「……たまに怖い時はありますけど」

「え、やっぱり怖いと思ってたんだぁー……」

　え⁉︎　なんで涙目になるの⁉︎

「あ、いや、ほら、たまにですよ、たまーにそう思うだけで……」

　そう言うと、涙目はころっと笑顔に変わった。

「ごめんごめん。ほんと、男の子ってからかいたくなるのよねぇ」

　性格悪いのかな、この人。

　それに、多少童顔ではあるが男の子って歳でもないし。

「おーい、ミーヤ起こしてきたぞー」

　廊下の奥から所長が手を振ってこちらに歩いてきた。

「わざわざ眠りについた瞬間に起こしやがって……チクショウ」

　後ろにはミーヤもついてきていた。ていうかタチの悪い嫌がらせだな、それ。

「では、実験室に入りましょうか」

　ミヴェルが壁についているなんだかよくわからんものを弄る。

　すると、鋼鉄製の扉が低くうなるような機械音とともに開かれた。

　扉が開き、目に入ったのはずらりと並んだ……ずらりと並んだよくわからないもの。

「あの、これは……」

「これはコンピュータです。超簡単に説明すると『高性能な箱』です」

「まあ、説明めんどいからそれでいいか。カー君にはとりあえず関係はないし」

　どうやら俺には関係ないものらしい。

「カー君はこっちです。この扉の向こうで待機していてください」

「わかりました」

　よく見るともう一つ、鋼鉄製の扉があった。

　案内通りその扉をくぐった先は、広い、殺風景な部屋だった。

　床はカツカツと音がするほど硬く、その音も逃げ場がないことを示すかのように反響する。

　そんな殺風景な部屋のど真ん中に、一つ、謎の鼠色の物体とそれを載せている台が置かれていた。

『……あー、あー……カー君、聞こえる？」

　どこからかミヴェルの声が聞こえてきた。

「はい、聞こえていますが……一体どこから」

『部屋の隅っこにスピーカーがあって、そっから私の声が聞こえているのよ』

　よく見ると上の方の角に黒い物体を見つけた。あれが『すぴーかー』なのか？

『まあそんなことはどうだっていいのよ。カー君、部屋の真ん中にある物体……それをどうにかして壊してもらうのが今回の実験』

「それだけでいいんですか？」

『まあ、それだけね……と言っても、簡単に壊れるようなものではないと思うけれど』

　この物体が、そんなにも強度のあるものなのか。

「これはどんな素材で出来ているんですか？」

『そうね……簡単に言うと、規格外の強度を持った鋼鉄ってところかしら』

　鋼鉄……鋼鉄なら、俺にも馴染みがある。

「ということは材料に鋼鉄が含まれているということですか？」

『そうね。半分くらいは鋼鉄ね』

　なるほど、それなら……

『こっちは準備できているから。準備ができたら始めてもいいわ』

「わかりました」

　鼠色の物体へ近づく。

　半分だけ鋼鉄ならば、この術式で容易い。

　鼠色の物体の上に手をかざす。

　容易いといえど、術式自体は難しい。

　深く深呼吸をし、目を瞑る。

　集中力を切らしてはいけない。

　だから一気に行く！

　物体の中から鋼鉄のみを探し出す。

　そして、

ーー鋼鉄の密度だけを低くするーー

　刹那。

　聞いたことのない轟音が鳴り響き、

　鼠色の物体が、弾け飛んだ。